宋臨瑾卻笑了，他艱難的跪下行大禮：“那臣求陛下……”
話未說完，他噴出一口黑血，栽倒在地。
太醫驚呼：“毒入心脈了！”
“備馬！朕親自去會會這群妖祟之人！”
天大亮，鐵騎衝出宮門，棠瑾溪一襲戎裝衝在最前，腰間卻掛著宋臨瑾的玉佩。
城南廢棄的漕運碼頭霧氣瀰漫，暗衛指著某艘破船：“他們最後出現在那裡。”
棠瑾溪剛下馬，一支羽箭就釘在她腳前。
神使站在船頭，手中弓弦還在震顫：“女帝好膽色。”
“解藥，條件你開。”
他怪笑著：“我要傳國玉璽，陛下給嗎？”
“可以。”棠瑾溪解下腰間玉佩拋過去，“先給一半解藥。”
對方顯然沒料到她這麼幹脆，接住玉佩的瞬間愣了神。
可沒想到暗處射來一支弩箭，貫穿他持弓的手腕。
“你！”神使剛要發作，突然渾身抽搐，沒想到那玉佩裡藏著劇毒。”
“真當朕會拿玉佩給你？”
他倒地掙扎時，棠瑾溪劍尖抵住他咽喉：“解藥，或者凌遲。”
“沒，沒有解藥，但有個秘密，柳明遠偷運去北疆的根本不是兵器。”
他忽然七竅流血，哈哈大笑，臨死前擠出最後幾個字：“是，瘟疫。”
棠瑾溪渾身一冷，北疆！那些飢腸轆轆計程車兵！宋臨瑾還去分發過糧食！
她轉身時，遠處已傳來急促的馬蹄聲。
親衛臉色慘白的滾鞍下馬：“陛下！北疆急報！軍營爆發怪病，症狀，症狀和鳳君一模一樣！”
“回宮！”
乾清宮內，藥味混著血腥氣撲面而來。
宋臨瑾躺在床榻上，脖頸處的紅紋已蔓延至鎖骨，國師正用銀針封住他心脈要穴，每扎一針，昏迷中的人便抽搐一下。
“能撐多久？”
國師搖頭：“最多三日，中者血脈逆流而亡。”
話音未落，宋臨瑾突然劇烈咳嗽，黑血從嘴角流出。
棠瑾溪一把按住他抽搐的手腕：“北疆軍報呢？”
暗衛呈上密報，她掃過幾行便心頭一驚，症狀描述分毫不差，初時紅紋浮現，繼而高熱嘔血，最後七竅流血而亡。
最可怕的是，染病者已超三千人。
“傳旨，即日起南疆使團全員收監，給朕撬開他們的嘴！”
“陛下不可！”
丞相慌忙阻攔，“南疆雖為屬國，但若嚴刑逼供，他們恐怕心存不滿。”
棠瑾溪冷笑道：“那愛卿替鳳君去死？”
太醫匆匆進來：“陛下，微臣查驗北疆送來的米，發現此物。”
他遞上木匣，裡面幾粒黍米中裹著肉眼難辨的蟲卵。
“蠱卵！他們竟將蠱蟲混入軍糧！”
棠瑾溪眼前發黑，那日宋臨瑾親自為士兵分發糧食的畫面浮現眼前。
他蒼白的手指撫過米袋，還笑著說：“北疆的雪該停了”。
殿外侍衛渾身溼透的衝進來，“報！南疆使團駐地起火了！”
火場焦臭味瀰漫半座皇城，棠瑾溪踩著焦木殘瓦，看仵作掀開一具具燒得蜷縮的屍體。
“都是咬舌自盡，但少了兩人。”
她突然想起什麼，“去查三年前剿滅紅蓮會的卷宗！”
藏書閣陰冷潮溼，棠瑾溪翻開發黴的卷宗，指尖突然停在某頁，當年負責清剿的將領，正是現任南疆都督穆爾察。
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