“好個連環計。”
穆爾察借清剿之名暗中接管紅蓮會，再用漕運將蠱卵送往北疆。
若計劃成功，她不僅會失去北疆駐軍，連鳳君也會倒臺。
“陛下！鳳君嘔血不止，太醫說情況不太好。”
棠瑾溪衝回寢殿時，宋臨瑾正被四個太醫按著灌藥，他雙眼緊閉，嘴角不斷溢位黑血。
“都退下。”她揮退眾人，親自擰了帕子擦他額間冷汗。
“宋臨瑾。”
她俯身在他耳邊道，“你敢死，朕就把你埋在皇陵最外層，讓你天天聽朕和別的鳳君歡好！”
話未說完，手腕突然被握住，宋臨瑾不知何時睜開了眼，瞳孔渙散卻帶著笑意：“陛下好狠的心。”
棠瑾溪的淚砸在他臉上：“解藥在哪？那個神使臨死前說沒有解藥，宋臨瑾我害怕！”
“北疆……”
他突然劇烈抽搐，太醫衝進來施針時，棠瑾溪看到他緊緊握著她的手。
次日早朝，暗衛帶來了訊息，在燒燬的南疆驛館地窖裡，找到間密室。
牆上掛著的正是運河寶藏圖，標記處卻指向南疆十萬大山。
“他們要用這批黃金復國，但必須先讓國體內亂。”
“宋臨琰的狗，還真是忠心耿耿。”
棠瑾溪望向北疆方向，三千將士的命，宋臨瑾的命，都系在那虛無縹緲的解藥上。
“備駕，朕要親征南疆。”
丞相帶頭跪下：“陛下！國不可一日無君啊！”
“那就讓大皇子監國。”
“傳旨，若朕與鳳君有不測，立昭陽為太子。”
“棠知涼為攝政王。”
她將所有人的後路都想好了，有阿涼和蓮兒在，長樂她們，也會一世無憂。
夜深時，棠瑾溪坐在病榻前批奏摺宋臨瑾的高熱稍退，此刻正昏睡著。
宋臨瑾突然驚醒：“陛下別去南疆！”
他掙扎著要起身，“穆爾察，在等您！”
棠瑾溪按住他：“朕已命人封鎖運河，他們運不走黃金。”
“不，紅蓮會的手段，太過狠辣！”
話未說完，北疆加急軍報，患病士兵已超五千，更可怕的是，開始有百姓感染。
“必須隔離，但北疆缺醫少藥死傷人數只會更多。”
棠瑾溪看著軍報上人畜共染四字，突然想起什麼：“去查柳明遠運往北疆的鹽車！”
天亮時，暗衛帶來了訊息，那些鹽袋夾層裡填滿了蠱卵，遇水即孵，而北疆，正在化雪。
“叫鎮北王焚燒所有可疑物資，病患集中醫治。”
她轉向國師，“若找不到解藥，可有緩解之法？”
國師猶豫道：“古籍載，雪蓮可延緩蠱毒發作”
“把國庫裡的全送去北疆。”
宋臨瑾昏沉中抓住她衣袖：“陛下，要做什麼……”
棠瑾溪俯身吻了吻他滾燙的額頭：“教你個道理，威脅朕的人，都會死得很慘。”
天色大亮，軍隊帶著雪蓮奔赴北疆。
與此同時，一隊不起眼的商旅悄悄出了南門，馬車上堆著藥材，底下卻藏著龍紋鎧甲。
三日後，當南疆細作將女帝染病的訊息傳回十萬大山時，穆爾察怎麼也沒想到，他引以為傲的蠱術，正被一隊喬裝的太醫反向破解。
而真正的棠瑾溪，已帶著虎符調集邊軍，將南疆邊境圍成了鐵桶。