梳妝完畢，春翠和春雨領著沈芷柔前往青竹軒拜見老太太。行至院中，迎面撞見一個陌生男子。那人看到沈芷柔，眼中閃過驚豔之色，隨即又變為深深的憂慮。
春翠低聲道：\"那是陳侍妾的弟弟。\"
沈芷柔聞言，眉頭微挑，眼中閃過一絲銳利。她徑直走過，彷彿未曾注意到那人的存在。
行出一段距離，她才淡聲問道：\"後院竟允許外男隨意出入？\"
春翠和春雨默然低頭，不知如何作答。
沈芷柔搖頭輕嘆，暗自思忖，父親治家如此，難怪做了九年縣令。這偌大的家族，看來並非表面那般安寧。
陽光下，少女的身影婀娜多姿，卻帶著一絲難以察覺的緊張。陳侍妾寵愛有加的悅芳，恐怕會成為她的勁敵。而那位能做九年縣令的父親，又會如何看待這個許久不見的女兒？
\"大姑娘，到了。\"春翠的聲音將沈芷柔拉回現實。
沈芷柔抬頭，看著眼前氣派的青竹軒，心中泛起陣陣漣漪。
\"走吧。\"沈芷柔輕聲說道，邁步向前。
青竹軒內，暮色漸濃。
沈老太太靠在軟榻上，目光慈愛地掃過屋內眾人。她剛洗漱完畢，面色紅潤，精神奕奕，與眾人記憶中那個體弱多病的老人判若兩人。
沈立信坐在母親身邊，握著她的手，眉頭微蹙。\"娘，您的身子怎麼好得這般快？\"
沈老太太眼中閃過一絲得意，\"多虧了你那個寶貝閨女。\"
周夫人聞言，連忙擺手，\"娘過獎了，芷柔不過是個小丫頭片子，能有什麼本事？\"
\"可不是嘛，\"沈立信附和道，\"三弟三弟妹照顧得好，娘才這般硬朗。\"
陸氏趕忙解釋：\"長兄，我們哪敢居功啊。是芷柔那丫頭，整日逗得老太太開懷大笑。\"
沈老太太眼中滿是笑意，\"那丫頭啊，可有意思了。\"她繪聲繪色地講起芷柔小時候的趣事，惹得眾人鬨堂大笑。
沈悅芳聽著，心裡酸溜溜的。她抿了抿唇，低聲嘟囔：\"大姐姐怎麼還不來？讓祖母和父親、母親等她，這也太沒規矩了吧？\"
這句話像一顆石子，激起了一圈漣漪。
沈老太太臉色驟變，重重一拍案几。\"好、好、好！\"她怒視著沈立信，\"自從你當了縣令，我就沒管過你。原想著你會自我約束，成為一方照拂百姓的好官，可今天，卻是讓我大失所望！\"
沈立信額頭冒汗，連忙跪下請罪，\"娘，都是兒子的錯，您彆氣壞了身子。\"
周夫人也跟著跪下，\"娘，是兒媳管教無方。\"
沈老太太冷眼看著長子，\"仗勢欺人的衙役，驕縱無禮的妾室庶女，沈立信，你可真是好得很啦！\"
沈立信不敢辯駁，只得低頭認錯。
正當氣氛凝重時，門外傳來丫鬟的通報。\"大姑娘到了！\"
眾人屏息凝神，只見一抹綠影輕盈而入。沈芷柔站在門口，淺笑盈盈，宛如一陣清風拂過，瞬間衝散了室內凝滯的氛圍。
\"祖母，我來啦！\"少女清脆的聲音如同百靈鳥的歌唱，瞬間點亮了屋內沉寂的氛圍。
沈老太太嘴角微微上揚，目光慈愛地落在孫女身上。她輕輕拍了拍身邊的位置，示意沈芷柔過來。
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