沈老太太笑得合不攏嘴，眼角的皺紋都舒展開來。她環顧四周，目光在每個兒孫臉上逡巡，眼中滿是慈愛。
沈芷柔跟在沈書瑾、沈書瀾身後，規規矩矩地向父親沈立信磕了個頭。她的笑容恰到好處，既不出挑，又不失禮。
\"女兒給父親拜年了，祝父親新年安康，事事如意。\"
沈立信微微頷首，目光在芷柔身上停留片刻，隨即移開。
周夫人站在一旁，眼中閃過一絲不易察覺的心疼。她太瞭解自己的女兒，知道那笑容下藏著什麼。
突然，陳侍妾被沈立遠喚到跟前。整個青竹軒頓時安靜了下來，氣氛微妙地變化著。
周夫人眸光一暗，垂下眼簾掩飾住內心的波瀾。她暗自嘆息，丈夫的偏心已是眾人皆知。
沈芷柔察覺到氣氛的變化，不動聲色地退到一旁。她低著頭，手指無意識地絞著衣角。
沈書瑾緊跟在妹妹身後，眉頭微蹙。他壓低聲音道：\"大妹妹，今天是大年初一，你可別鬧事。\"
沈芷柔抬頭，眼中閃過一絲不快。她強忍著情緒，輕聲反問：\"長兄，在你眼裡，我就是個不分場合的刺頭嗎？\"
沈書瑾一時語塞，不知如何回應。他張了張嘴，最終只是嘆了口氣。
沈芷柔搖搖頭，轉身離開，留下滿臉困惑的長兄。她漫步在院中，心裡暗自盤算著什麼。新年的氛圍並沒有溫暖芷柔的心，反而讓她感到更加孤獨。
幾天後，沈立信要去州城述職，整個沈府都忙碌起來。
元宵節剛過，府學便開始上課。嶽學士回到沈府，藉著給各房送禮的機會，打聽到了沈立信打了沈芷柔一耳光的事。
\"這沈家大姑娘，性子實在是忤逆。\"嶽學士冷笑連連，\"連自己的父親都不放在眼裡，日後出嫁了，有的是苦頭吃。\"
陳侍妾將嶽學士的話原封不動地轉告給了沈立信。沈立信沉默良久，眉頭緊鎖。最後，他沉聲道：\"請嶽學士務必好好教導芷柔。\"
新學期第一天，嶽學士便借題發揮，對沈芷柔大加指責。
\"啪！\"一聲脆響，戒尺重重落在沈芷柔手背上。
\"沈大姑娘，我說了，女子就該臨摹衛夫人娟秀清婉的蝶舞細篆。你看看你寫的是什麼，書仙的《蘭亭集序》是你一個女子能夠臨摹出精髓的？\"
沈芷柔看著手背上的尺痕，眼中閃過一絲寒光。她抬起頭，目光直視嶽學士，冷冷道：\"老師？你配得上這個身份嗎？\"
嶽學士氣得臉色鐵青，還想再說什麼。沈芷柔卻已經拿起字帖，頭也不回地離開了課堂。
她徑直來到沈立信的書房，將臨摹的《蘭亭集序》呈上。
沈立信接過字帖，仔細端詳。他的眉頭漸漸舒展，眼中浮現讚賞之色。\"芷柔，你這字練得不錯。雖然碗力還有些不足，但行筆已有幾分瀟灑飄逸之勢。\"
陳師爺也湊上前來，連連點頭：\"大人說得極是。大姑娘的字已有幾分書仙風範了。\"
沈芷柔見時機已到，輕聲問道：\"父親，您覺得我該繼續練這字型嗎？\"
沈立信不假思索地點頭：\"當然，你練得很好，為何要換？\"
沈芷柔這才說出嶽學士的做法，巧妙地展示了手上的尺痕。\"父親，嶽學士覺得我應該練習衛夫人的蝶舞細篆。這不，一上來就給了我一戒尺。\"