司馬家裡，凌瑾正在和妻子低聲交談。
\"我聽到個小道訊息，說是沈大人曾經得罪過趙參議，也不知是不是真的？\"凌瑾神色凝重。
凌夫人驚訝道：\"不是都說沈大人家背後有貴人嗎？趙參議怎麼敢做得這麼明顯？\"
凌瑾沉思片刻，\"還能為什麼，可能是那貴人威脅不到趙參議，也可能貴人多忘事，早把沈家給忘了。\"
\"那咱們家還是離沈家遠點吧，趙參議可不好惹。\"凌夫人憂心忡忡地說。
凌瑾卻搖了搖頭，\"碧蘭和沈家大姑娘的聯絡還是維繫著吧。誰知道那所謂的貴人還會不會再出現？\"
通判家中，柳遠瀾正慵懶地靠在太師椅上，柳夫人在一旁忐忑不安。
\"老爺，你現在如此針對顏大人，萬一那貴人突然想起沈大人來，你可不就......\"
柳遠瀾不以為然地揮了揮手，\"我可不就什麼？我在郡府裡可是一切都按規矩辦事的，就算沈大人不滿，也挑不出什麼錯來。\"
話音剛落，外頭傳來通報聲，\"老爺，沈府送來了回禮。\"
柳遠瀾眉頭一挑，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，\"看來，這位沈大人，也不是個簡單人物啊。\"
夜幕降臨，沈府書房。沈立信伏案疾書，神情凝重。芷柔端著參茶輕輕推門而入，\"父親，喝些參茶吧。\"
沈立信抬頭，眼中閃過一絲疲憊，\"芷柔啊，怎麼還沒睡？\"
芷柔將茶盞放在桌上，欲言又止。沈立遠看出女兒的心事，溫和地問道：\"有什麼想說的嗎？\"
芷柔猶豫片刻，終於開口：\"父親，我聽說您在郡府......\"
沈立信神色一凜，隨即釋然，\"你娘告訴你的？\"
沈芷柔點點頭，\"父親，您不必太過操勞，凡事循序漸進。\"
沈立信苦笑，\"為父也想啊，可福寧府官場盤根錯節，我初來乍到，身後又無依靠，許多事都要親力親為。\"
沈芷柔眼中閃過一絲擔憂，\"那些官員就不怕年底考核嗎？\"
沈立信嘆了口氣，\"一個兩個自然怕，可若整個衙門都如此，為父還敢給他們差評嗎？那樣只會顯得為父御下不嚴。\"
沈芷柔若有所思，\"父親，我今日收到了陸家小姐的端午禮物，也送了回禮。\"
沈立信眼中閃過一絲驚訝，隨即露出欣慰的笑容，\"做得好，芷柔。交友之道，也是立身之本啊。\"
夜深了，沈府卻仍燈火通明。每個人都在為家族的未來謀劃著，卻又各懷心事。
次日，驕陽肆意揮灑，將整個福寧府籠罩在一片灼熱之中。沈芷柔從學堂歸來，額頭上沁出細密的汗珠。她輕輕推開內室的門，只見周夫人正低頭專注於手中的繡品。
\"母親，我回來了。\"芷柔柔聲道。
周夫人抬頭，溫柔的目光落在女兒身上，\"回來了就好，快些歇息。\"
話音未落，院外傳來一陣匆忙的腳步聲。沈立信疾步而入，衣衫盡溼，面色疲憊。
\"老爺這是...\"周夫人驚訝地放下繡品，起身相迎。
沈立信擺了擺手，\"無事，只是去巡視了海堤。\"
沈芷柔聞言，心頭一緊。父親近來操勞過度，面容都憔悴了幾分。她想說些什麼，卻又不知從何說起。
\"父親，您先歇息，我讓柳青荷去取些綠豆沙來。\"沈芷柔最終只說出這句話。
沈立信點頭應允，眼中閃過一絲疲憊。沈芷柔快步出門，吩咐柳青荷去取綠豆沙。待她再次回到內室，只聽周夫人正低聲詢問：\"老爺，明日還要去巡視嗎？\"
沈立信嘆了口氣，\"不去不行啊。要是派別人去檢視，那些人不知會在哪裡偷閒一天，然後回來告訴我什麼事都沒有。\"
周夫人皺眉，不滿道：\"這郡府的人也太...\"
沈立信擺手打斷了妻子的話，\"官場慣例打壓罷了。我沒硬氣的家世，要是連這點氣都受不了，那以後還怎麼辦事？\"
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