話音剛落，就被沈老太太輕輕敲了下腦袋，\"小小年紀，別老愁眉苦臉的。\"
沈芷柔縮到老太太身邊，不再作聲。她的目光落在自己的衣袖上，那精緻的刺繡在陽光下閃著微光，與路邊難民的破衣爛衫形成鮮明對比。一種複雜的情緒在她心中湧動。
馬車行了半個時辰，終於到了目的地。
一座二進院落映入眼簾，沈老太太驚訝道：\"這是莊子？\"
周夫人笑著點頭，\"是的，娘好眼力。有五百畝的樣子。\"
沈老太太拍了拍兒媳的手，眼中閃過一絲瞭然，\"又動用嫁妝了？\"
周夫人笑而不語，只道是為兒女們的將來打算。
這時，沈立遠帶著沈書安走了過來。周夫人向沈立遠說明了讓他管理莊子的想法。
沈立遠神色猶豫，\"嫂子，我管莊子，那二哥做什麼呀？\"
周夫人安撫道：\"你原來是擔心這個，放心吧，二弟他管不了莊子。這些年，他一直在外應酬朋友、打聽訊息。\"
沈老太太聞言，臉色微沉，顯然明白了二兒這些年的所作所為。
大人們談話間，沈書安帶著沈芷柔逛起了莊子。看著佃戶們瘦弱的模樣，沈芷柔心中不是滋味。
\"三哥，他們看起來好可憐。\"沈芷柔低聲說道，眼中閃過一絲憐憫。
沈書安拍了拍妹妹的肩膀，\"別擔心，有了你培育的糧種，明年他們就能吃飽穿暖了。\"
沈芷柔抬頭看了看哥哥，又環顧四周，輕嘆一聲，\"可還是有好多人吃不飽穿不暖。\"
沈書安沉思片刻，突然眼前一亮：\"我有個主意！讓大伯在全縣推廣咱們的糧種不就行了？\"
沈芷柔眼睛一亮，隨即又黯淡下來，\"可惜父親的官職還是太低了。\"
沈書安不假思索：\"那就讓大伯努力升官唄。\"
沈芷柔看了他一眼，心中苦笑，卻還是點了點頭。升官哪有那麼容易。
夕陽西下，莊子裡漸漸熱鬧起來。佃戶們三三兩兩聚在一起，議論著新來的東家。沈芷柔站在院子裡，看著這一切，心中百感交集。
一個瘦小的孩子從她身邊跑過，腳步虛浮，衣衫襤褸。沈芷柔下意識地伸手想要拉住他，卻又縮了回來。她看著自己的手，突然感到一陣無力。
\"芷柔，該回去了。\"周夫人的聲音從身後傳來。
沈芷柔回過神來，跟著母親往回走。路上，她忍不住問道：\"娘，我們能為這些人做些什麼嗎？\"
周夫人停下腳步，看著女兒認真的表情，輕嘆一聲，\"芷柔，你還小，有些事情不是我們能左右的。\"
沈芷柔低下頭，不再說話。母親說的是事實，可心裡還是不甘心。
馬車緩緩駛離莊子，沿著崎嶇小路向縣城進發。沈芷柔坐在沈老太太身旁，眼中閃爍著興奮的光芒。
\"祖母，明年春種時我們能來幫三叔嗎？\"她天真地問道，聲音中帶著掩飾不住的期待。
沈老太太輕輕拍了拍她的手，眼中閃過一絲無奈，\"你這丫頭，是想出來玩吧！\"她轉向周夫人，\"如今你娘在身邊，你的事老婆子可不管了。\"
沈芷柔立刻將目光投向周夫人，眼中滿是期盼。周夫人微微蹙眉，心中權衡著。她知道女兒活潑好動，但在縣城不比沈家塘。這些日子因剛到縣城，才格外縱容她到處跑，可今後該守的規矩還是要立的。
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