“唔！”斯內普悶哼一聲，身體瞬間失去平衡，整個人向前栽倒。他急忙用魔杖指向地面，才將將托住身形。
格林德沃出現在他身側，魔杖輕點，那兩團飄散的煙霧如同被絲線牽引，迅速回歸原位，重新凝聚成斯內普的雙腳。
“控制力，”格林德沃這時才慢悠悠地開口道，“是核心中的核心。你必須時刻感知它們，將它們視為你身體的一部分。意念要像操控你的手指一樣。”
“而且，”他的聲音裡帶著戲謔，“這就是為什麼我會優先選擇變形自己的腳，而不是其他部位。而不是……嗯，比如你的腦袋。否則，飄走的可能就是你的思想了。”
斯內普忍不住眯起眼睛，瞪了格林德沃一眼。還好自己下意識地選擇了和他一樣的身體部位。不過，有格林德沃這道免費保險在，倒也不必過多擔心。
晃晃腦袋後，他再次集中精神，繼續練習。
日復一日的練習枯燥而艱難。斯內普一次次嘗試，在一次次失衡、飄移甚至區域性失控的痛苦中進步。
終於，他能夠穩定地將雙腳變形為可控的煙霧狀，並牢牢地將其“錨定”在自身意志之下，不再輕易飄離。
在一次近乎力竭的練習中，他瞪大眼睛盯著自己那雙已經化為兩縷淡灰色霧氣的“腳”，將全部意志力灌注其中。
一分多鐘後，當他從專注的狀態中退出，低頭看向腳下木地板的紋理時，才勉強分辨出，自己的身體似乎向前微小地挪動了大約兩厘米？
成功了，雖然只有微不足道的兩厘米。
這微乎其微的進步讓斯內普不禁有些不滿，這距離真正的飛行還差著十萬八千里。
但是，站在一旁的格林德沃的眼中卻掠過一絲驚歎。
“令人印象深刻，西弗勒斯。”他的語氣難得地帶上了一絲讚許，“我本以為你需要更長時間才能達到這一步。你的天賦和意志力，比我以為的更好，怪不得阿不思那老頭子會這麼喜歡你。
“記住，這種不借助外物的飛行之術，是極其艱深、極其危險的魔法。即使我將它的原理公之於眾，這世上也沒幾個人能學會。
“慢慢來，不要急於求成。今天的課就到這裡。”
……
時間滑入十二月的中旬，凜冽的寒風開始肆虐天際。
一天，斯內普再次被麥格教授叫到船長室。她的臉色比以往更加凝重。
“西弗勒斯，有緊急情況。”麥格教授開門見山，“我們透過魔法部內部的秘密渠道瞭解到，麻瓜遇害事件的激增，導致麻瓜當局反應激烈，採取了前所未有的緊急措施。
“就在不久前，一個食死徒在執行‘清理’任務時，被一名麻瓜警察用一種金屬魔杖擊殺。
“雖然現場的其他食死徒立刻報復，將在場的麻瓜警察屠戮殆盡，但這一事件在食死徒內部激起了強烈的憤怒和報復慾望。”
“更糟糕的是，”她深吸一口氣，繼續說道，“在禁止濫用魔法辦公室主任多洛雷斯·簡·烏姆裡奇的建議下，不，她現在已經是麻瓜管理司的司長。這是一個新成立的、專門負責控制和管理麻瓜事務的部門。
“總之，在她的建議下，魔法部決定對麻瓜首相採取所謂的‘特殊保護’措施。”
“特殊保護？”斯內普諷刺地說，“恐怕是奪魂咒吧？”
“我想也是如此。”麥格教授肯定道，“在此之前，伏地魔的新政權並未太在意麻瓜政府，但現在，這個新成立的麻瓜管理司顯然改變了策略。”
“他們意圖透過掌控麻瓜政府首腦的方式，來更高效地控制整個麻瓜社會。”她的聲音帶著憤怒，“透過對幾名被俘麻瓜高官進行攝神取念，他們已經鎖定了麻瓜首相目前藏身的秘密地點。
“這幫自以為是、膽大妄為、愚蠢至極的純血統渣滓，也不好好想想，為什麼這麼多年來，全世界所有巫師社會都會同意轉入隱秘，而不是與麻瓜社會直接對抗！”
“西弗勒斯，”麥格教授深深吸了口氣，抬起頭，目光灼灼地看著斯內普，“我們必須阻止他們，我們絕不能讓他們得逞，否則，這可能會給巫師社會帶來又一場災難。
“我想了很久，西弗勒斯，你是執行這項任務最理想的人選。你懂得麻瓜世界的事情，知道如何在其中行動而不引人注目；你的魔力高深，足以應對可能的衝突。
“而且，你的應變能力和決斷力，都是我們需要的。我們需要你潛入麻瓜首相所在的地方，將他安全轉移到鳳凰社的一個安全屋。”
見斯內普嘴唇微啟，麥格教授搶先一步開口。
“別急著回答，”她說，“你可以拒絕的。總是讓你一名學生去做這些事情，我有些……”她搖了搖頭，補充道，“我們還有個備選方案，年輕的金斯萊·沙克爾，他對麻瓜社會多少也有些瞭解。”
“為什麼不呢？我對這件事也頗有興趣。”直到麥格教授說完，斯內普才緩緩開口道，“任務地點？我想，不是唐寧街10號吧？”
“不是，麻瓜們可沒那幫人以為的那麼蠢。”麥格教授說，“10號現在只有行政官員留守。首相本人早已轉移到了那個秘密地點。”她遞過一張紙條，上面寫著一個倫敦的地址，“這就是麻瓜首相目前藏身的地方。”
“這個，”她又從抽屜裡取出一張羊皮紙，遞給斯內普，“是安全屋的位置。這是阿不思很早以前留下的備用安全點之一，非常隱蔽，有強大的魔法防護。”
斯內普快速掃了一眼羊皮紙上的地址，將其記入腦中，然後遞還給麥格教授。麥格教授將其重新收好。
“多加小心，西弗勒斯。”她最後囑咐道，“你的安全同樣重要。”
“我明白。”斯內普說，“我稍作準備後便出發。”