漢弗萊爵士安靜地聽著斯內普的話，拇指和食指輕輕地相互摩挲。這是他陷入思考時的習慣動作。
他消化著對方話語中蘊含的大量資訊、內在邏輯，以及潛藏的意圖。
過了好一會兒，他才抬起眼，目光落在斯內普身上。
“除了製造破壞，就像那些穿著黑色兜帽、製造駭人聽聞慘劇的邪惡巫師那樣，斯內普先生，”漢弗萊爵士緩緩說道，“你們，或者說你代表的群體，還能做到什麼？”
“漢弗萊爵士，”斯內普迎上他的目光，“儘管我們可以盡情發揮自己的想象力，認為魔法，作為奇蹟的代名詞，是無所不能的，但相信你我都不會那麼幼稚。”
“令人失望的是，與麻瓜們——麻瓜就是我們對不會魔法人群的稱呼——與你們流傳的童話故事相比，巫師們的童話寓言，強調的則是魔法的侷限與不能。例如，”他頓了頓，加重了語氣，“魔法做不到起死回生，或是獲得永恆的生命。”
聞言，漢弗萊爵士眼中閃過一絲失望的神色，但很快便恢復了那種高深莫測的平靜。
魔法所不能實現的這兩件事，逆轉生死和永生，恰恰是此刻他潛意識裡最想知道的東西。不過，想來也是合理，如果魔法能夠做到永生，又怎麼會是一個年輕的巫師坐在自己的對面呢。
對於一個位高權重、習慣於掌控全域性的文官首腦而言，斯內普的回答，讓他心中那點源於對未知力量本能的、略帶貪婪的期待瞬間冷卻下來。
“事實上，”斯內普平靜地繼續說話，打破了短暫的沉寂，“你們最需要關心，也是最應當警惕的，恰恰就是我們所擁有的破壞力。”
“這種破壞力，漢弗萊爵士，並不僅僅是直觀的諸如爆炸、焚燒或者簡單的殺戮。”他盯著漢弗萊爵士的眼睛，“我們還有其他的手段，更為隱秘，更為精微，也更難以防範。”
“比如呢？”漢弗萊爵士追問道，身體微微前傾，顯示出濃厚的興趣和警惕。
“比如，”斯內普說，“我們可以控制你們的心智，讓你們去做一些原本不願意做的事情。”
“控制心智？”漢弗萊爵士皺起眉頭，臉上寫滿不信任。他看向斯內普，想從對方年輕的臉上找到一絲戲謔或者誇大的痕跡。
此時，恰好一隻灰撲撲的小麻雀不知何時停在了敞著的窗戶外邊的窄沿上，正在一小塊低窪積水處蹦跳著喝水，濺起細小的水珠。
斯內普沒有多言，只是在兩人警惕的目光中，用魔杖無聲地示意漢弗萊爵士和伯納德看向外面那隻無辜的小生靈。
“看，那隻麻雀。”他淡淡地說，抬起魔杖，指向那隻麻雀，喃喃地念道，“魂魄出竅！”
窗外那隻原本活潑跳躍的麻雀似乎僵硬了一瞬。隨即，它停止了飲水的動作，小巧的腦袋轉向了辦公室內。
在漢弗萊爵士和伯納德驚疑不定的注視下，那隻麻雀順從地拍打著翅膀，靈巧地從窗戶縫隙間鑽了進來。
它像被無形的絲線牽引著，小小的身軀劃出一道弧線，徑直飛向漢弗萊爵士，不偏不倚地落在了他下意識抬起的手背上。
帶著溼氣的爪子接觸到面板。
漢弗萊爵士屏住呼吸，慢慢抬起手，把這隻被魔法操控的小鳥舉到眼前，近距離觀察著。
麻雀毫無懼色，一雙烏黑的小眼睛緊盯著他。
接著，更詭異的一幕發生了。
在他的手背上，小麻雀笨拙地回身做了一個後空翻動作，然後又歪歪扭扭地用兩隻細小的腳爪交替跳躍起來，像是在跳一種滑稽而毫無章法的古怪舞蹈。
漢弗萊爵士和伯納德都怔怔地看著這違反常理的一幕，臉上沒有絲毫笑意，只有深深的震驚和寒意。
這不是表演，這是活生生的、對自由意志的剝奪。
斯內普輕輕一揚下巴。漢弗萊爵士手背上的麻雀停止舞蹈，再次振翅，順從地飛出窗戶，落回它原來喝水的地方。
斯內普再次對著它一揮魔杖，低聲解除了咒語。
窗外的麻雀猛地一抖羽毛，彷彿大夢初醒般，發出一連串驚恐的啾啾聲，在原地劇烈地顫抖了幾下。
它驚恐地環顧四周，再也顧不上喝水，撲稜著翅膀倉皇地逃離了這片令它恐懼的地方。
漢弗萊爵士放下依舊舉著的手，默默地站起身。
他一步步走向那扇窗戶，把臉緊貼在外面沾滿了水珠的冰冷的玻璃上，目光追隨著那細小的身影消失在灰濛濛的雨幕中。
好幾分鐘後，他才轉過身，臉上沒有任何表情。他看向斯內普，語氣平靜地說：
“斯內普先生，對我，也施展一次這個魔法。”
“漢弗萊爵士！”伯納德倒吸一口涼氣，驚叫道，“你不能……”
漢弗萊爵士抬手製止了伯納德的下文。
“伯納德，讓我們選擇相信一次斯內普先生吧。”他的目光沒有離開斯內普，“我有些好奇，那究竟是什麼感覺。”
斯內普看著漢弗萊爵士的眼睛，沒有勸阻，只是點了點頭。
魔杖再次抬起，對準了這位大英帝國文官系統的“良心”所在。
“魂魄出竅！”
那是一種最奇妙、也最令人不安的感覺。
漢弗萊爵士覺得自己輕飄飄的，如同置身雲端，靈魂脫離了沉重的軀殼。
他腦海裡盤踞的無數思緒和憂慮，國家運轉、政府危機、預算削減、失業率飆升、首相的安全、乃至眼前這個神秘莫測的巫師，都被一股清風吹散，只留下一片朦朦朧朧的、看不見也摸不著、卻讓人無比陶醉的喜悅。
這是一種純粹而空洞的快樂，沒有任何緣由，也不需要任何緣由。
他站在那裡，每一個毛孔都洋溢著懶洋洋的暖意，感到一種前所未有的輕鬆，從未有過的無憂無慮。
他只是模模糊糊地意識到伯納德就站在不遠處，正用一種驚恐的眼神瞪視著自己。但這似乎與他無關，那目光彷彿隔著一層濃霧，引不起他絲毫的興趣。
然後，漢弗萊爵士聽見了那位年輕巫師的聲音，在他空蕩蕩的腦袋裡某個遙遠的角落裡迴響：在原地轉個圈……在原地轉個圈……
他幾乎沒有思索，身體便順從地，以一種優雅的姿態，在原地緩緩地轉了一個完整的圈。
視線中的深色護牆板、厚重的辦公桌、華麗的吊燈開始旋轉著變化角度。
等他重新面對會客區時，腳步不由自主地晃了晃，重心有些不穩。視野中伯納德驚恐的面孔似乎在這晃動中扭曲了一下，模糊了幾分。
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