“既然你不識抬舉，那就別怪本官動粗！來人，上刑！”賈盛陽嘴角撇出一抹陰狠，眼下不僅要從苗正雨嘴裡掏出好處，更要在王洪明跟前顯出手段，索性把所有顧忌都拋到了腦後。
兩名膀大腰圓的差役立刻上前，像拖死狗似的將苗正雨架到刑架旁。那木架黑沉沉的，鐵鐐上還凝著暗紅的鏽跡，一看便知是隨州衙門專門對付重刑犯的物件，光是瞧著就讓人頭皮發麻。
“賈大人！你無憑無據便動私刑，就不怕言官彈劾嗎？”苗正雨被鐵鏈勒得骨頭生疼，看著那刑架，終於慌了——他沒想到賈盛陽竟狠到這份上，這哪裡是盤問，分明是要置他於死地。
“彈劾？”賈盛陽嗤笑一聲，大馬金刀在旁邊的椅子上坐下，指尖敲著扶手，“誰會為了你這一介布衣，得罪我與王大人？真把自己當盤菜了。給我用鞭子抽，記得蘸鹽水！”
差役早得了吩咐，拎起浸過鹽水的鞭子，臂彎猛地一沉，帶著破空聲朝苗正雨背上抽去。“啪”的一聲脆響，粗布衣衫瞬間裂開，血痕像蜈蚣似的爬出來。苗正雨咬著牙想硬撐，可第二鞭落下時，鑽心的疼直往骨頭縫裡鑽，終究沒忍住，淒厲的叫喊穿透牢房，連外面巡邏的差役都忍不住頓了腳步。
“停！”賈盛陽抬手示意，鞭子懸在半空。
他慢悠悠走到苗正雨跟前，看著對方汗溼的鬢角和緊咬的嘴唇，眼底掠過一絲不易察覺的佩服：“老苗，也別怪我，職責所在。說了吧，何苦遭這份罪？你扛不住的。”
“大人，在下真的不知道您要問什麼。賬簿都已上交，分毫不差啊！”苗正雨喘著粗氣，聲音發顫，卻依舊不肯鬆口。
“你敢耍我？”賈盛陽的臉驟然沉了下來，方才那點佩服瞬間被怒火吞噬——都打成這樣了，還敢嘴硬？
“大人明鑑，在下絕無此意。”苗正雨垂下眼，他知道此刻激怒對方，只會更慘。
“接著打！往死裡打！打到他求饒為止！”賈盛陽猛地轉身，坐回椅子上，死死盯著刑架上的人，“我倒要看看，你這骨頭能有多硬！”
牢房裡很快響起更淒厲的慘叫，夾雜著鞭子抽肉的悶響，可那叫聲裡始終沒有求饒。直到苗正雨頭一歪，徹底昏死過去，鞭聲才停了。賈盛陽起身，親自拎過一桶冰冷的鹽水，劈頭蓋臉潑了下去。冷水激得苗正雨猛地睜眼，剛吸進一口氣，就被渾身傷口的灼痛嗆得劇烈咳嗽，疼得渾身痙攣。
“把他的右腿墊起來！”賈盛陽擼起袖子，看來不動真格的，這書呆子是不會開口了。
差役搬來石塊，把苗正雨的右腿架得老高，骨頭錯位的劇痛讓他臉都擰成了一團，豆大的冷汗順著下巴往下掉，卻依舊死死咬著牙。賈盛陽看著他這副模樣，眼底的猙獰更甚，抄起旁邊的木棍，狠狠朝膝蓋砸了下去。
“咔嚓”一聲脆響，在死寂的牢房裡格外刺耳。苗正雨喉嚨裡發出一聲不似人聲的嗚咽，眼睛一翻，再次昏死過去。
“潑醒他，換左腿！”賈盛陽把木棍往地上一扔，語氣冷得像冰——今日非要撬開這張嘴不可。
“賈大人，王大人請您過去。”就在這時，王洪明的師爺邢和出現在牢門口，眉頭緊鎖。方才在外面聽著裡面的動靜，他心裡直打突，暗罵賈盛陽太過狠毒，這是要把所有人都拖下水。
“你們在這守著，我去去就回！”賈盛陽抹了把臉上的汗，轉身往外走，腳步有些急促——他隱約覺得，事情或許要變。
“把人先放下來，上些傷藥，妥善安置！”邢和看著刑架上血肉模糊的人，心裡泛起一絲不忍，能做的也只有這些了，只盼苗正雨能扛過去。
“邢師爺，賈大人剛才吩咐……”兩個差役面面相覷，有些為難。
“怎麼？老夫的話不好使了？”邢和臉一沉，“這人要是死了，你倆擔得起責任？要不要現在去請王大人來評理？趕緊照辦！”
差役們嚇了一跳，哪敢真去驚動王洪明，趕緊七手八腳把苗正雨從刑架上解下來，往旁邊的草堆上挪。至於賈盛陽那邊，反正有邢師爺頂著。
“大人喚我來，可是有新吩咐？”賈盛陽進了公房，見王洪明正揹著手踱步，神色焦躁，趕緊問道。
“那師爺，招了沒有？”王洪明轉過身，示意他坐下說話。兩人雖品級差著一截，但各司其職，此番算是利益勾連的合作，倒也不必太過拘謹。
“還沒有。”賈盛陽有些尷尬，“此人嘴太嚴，打了半天，愣是不肯鬆口。不過大人放心，下官有的是法子，最多三五日，定讓他開口。只是他身子弱，不敢下手太狠，怕真出了人命，線索就斷了。”
“三五日？不成！”王洪明連連擺手，語氣斬釘截鐵。
“大人是覺得太慢？”賈盛陽揣摩著他的心思，“刑部的手段我都熟，只是重刑得循序漸進，還得張弛有度，不然真扛不住……”
“賈大人，明說了吧，襄陽府通判陸炳派人來提人了。”王洪明打斷他，語氣裡帶著幾分無奈。
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