結果第二天，局勢便驟然反轉。唐州軍大顯神威，一舉擊潰振武軍，將完顏嶠打得丟盔棄甲，狼狽逃回開封城去了。
襄陽軍雖損失慘重，主力卻仍在。加之唐州軍的戰鬥力再一次拔高，大乾在中路的優勢愈發穩固，持續擴大。
完顏卜悅在屋裡踱著步子，對著空氣一遍又一遍痛罵完顏嶠——他這堂兄弟實在太不給力，這般大好的機會，竟就這麼敗逃了，簡直窩囊透頂。
另一邊，蔡正陽倒是長長鬆了口氣。北元願意讓步，意味著他能為大乾爭取到更優渥的條件，當即趁熱打鐵，擬定出一份和談初稿。
初稿第一條，大乾與北元以兄弟相稱，北元為兄，大乾為弟。對此，大乾上下無不滿意——起碼算是平輩了，比起從前的矮一頭，已是天壤之別。
第二條，歲幣削減四成。這極大緩解了大乾的財政壓力，倒也勉強能讓朝野接受。
最棘手的是第三條：北元只同意歸還蔡、唐、鄧、臨四州，且大乾不得在此大規模駐軍；此外，北元境內的其他大乾軍隊，必須全部退回此前的國境內。
這意味著，大乾目前佔據的汝州、許州、積石州，都得還給北元。
總的來說，中路軍能拿下三州之地，西路軍得一州，至於東路軍，便實在太過拉胯了。
能從北元手中討回四州，固然是好事，可到手的三州要白白還回去，任誰都不甘心——那可是將士們用性命換來的。
趙牧覺得這條件尚可，卻不便親口應承。到手的土地再吐出去，日後少不了捱罵。
可和談本就是互相退讓的事，若一方寸步不讓，那還談個什麼勁？
“謝相、崔相，二位都是朝中老臣，國之柱石，你們怎麼看？”趙牧這話的意思再明白不過：他不便表態，這口鍋，還得勞煩二位擔著，也全了君臣間的情分。
謝必安在心裡反覆盤算：這鍋若是接了，搞不好晚節不保；可若沒人開口，戰事就得繼續，免不了加稅，萬一加了稅還沒打勝仗，照樣是晚節不保。
他雖是主戰派，卻也清楚朝廷的家底。既然北元有心求和，眼下已是不錯的機會。畢竟以當前戰局看，大乾想攻佔中原，還差著遠呢。能在淮河北岸佔塊地盤作緩衝，也能添幾分戰略縱深。
見崔思退老神在在，擺明了不願先開口，謝必安索性來了硬的：“此事，崔相不妨先說說？”
崔思退是右相，外務本就由他主掌，謝必安讓他先說，倒也合情合理。
崔思退瞪了謝必安一眼，暗罵這老狐狸——誰先開口，誰就得背更大的鍋。
“老臣以為，北元已見識我大乾的厲害，此番北伐，更打出了我大乾的威風。只是，切不可窮兵黷武，當以民生為上。如今夏收將近，臣懇請陛下體恤萬民，暫停刀兵。”崔思退何等狡猾，只說暫停北伐，絕口不提議和，把姿態擺得滴水不漏。
“唔，崔相所言極是，當以天下萬民為重。”趙牧點頭附和，隨即轉頭看向謝必安——該輪到他出來背鍋了。
唯有左右二相都點頭，他這個皇帝再拍板才順理成章。即便日後出事，捱罵的也是這兩位，大不了說是他們聯手矇蔽聖聽，他最多認個“誤信奸佞”的錯。
“陛下，其他條款老臣都無異議，唯有積石州，必須讓北元歸還！若他們不肯，那就繼續打！”謝必安一捋鬍鬚，語氣斬釘截鐵，一副正氣凜然的模樣。
他這表態一出，朝堂頓時炸開了鍋。眾人本以為和議已成定局，誰也沒想到謝必安會突然加碼。
崔思退只覺眼前一黑——他知道自己被謝必安坑了。日後無論出什麼問題，這口鍋都只能他一個人背了。畢竟他是同意和談條件的，而謝必安卻為了國土寸步不讓，傳出去便是妥妥的“偉光正”。
趙牧也暗罵一聲“老狐狸”，卻不好駁他的面子。這時候誰反駁謝必安，誰就是出賣國家利益的小人。
“陛下，積石州雖貧瘠，人丁稀少，但若能與臨州、西涼相連，便可打通與西涼的貿易，意義重大！”王芝清眼前一亮，若能掌握積石州，絲綢之路的商道便能恢復，益處無窮。
兵部尚書謝必行也趕緊附和：“透過西涼，我大乾能獲取西域良馬，這對提升軍隊戰力至關重要！”
很快，朝堂便達成一致：北元必須讓步，歸還積石州。
蔡正陽臉色發苦。臨洮府的重要性，大乾清楚，北元怎會不知？可事已至此，若是談崩了，他可擔待不起。
完顏卜悅本不想退讓，蔡正陽卻添油加醋地轉述了大乾朝堂的態度。如今這局面，大乾顯然不會讓步，若想和談成，北元只能妥協。
“蔡大人，你莫不是在哄騙我們？”郭嘉佑眯起眼，大乾這要求，分明是掐著他們的底線來的，由不得他不懷疑。
北元朝廷給的底線，最多讓出五州，畢竟上次和議，大乾也只得了六州。大乾的要求如此精準，他不得不懷疑有人洩了密。
“王爺、郭大人，本官為促成和議殫精竭慮，何必節外生枝？要怪，也該怪那唐州軍太能打——北元騎兵屢次栽在他們手裡，如今我朝上下，對北元騎兵的忌憚已大不如前，這也是沒法子的事。”蔡正陽一臉委屈，話裡卻帶著幾分暗諷。
“你這話什麼意思？”郭嘉佑頓時不滿，這幾乎是指著鼻子說北元軍隊不行。
“王爺，郭大人，積石州本就貧瘠，如今西涼佔了蘭州、河州，已對臨洮府形成鉗制。若是議和不成，只怕臨洮府都難保，更何況積石州？”蔡正陽索性反過來勸說二人，無論如何都得把和議談成，否則他的好日子就到頭了。
“那歲幣便只減兩成，否則，就繼續打！”完顏卜悅沒了辦法，蔡正陽說的是實話。若再不停戰，大乾與西涼在臨洮府聯手，北元的壓力可就太大了。
蔡正陽頓時喜上眉梢——這事成了！用兩成的歲幣換一個積石州，太值了。積石州雖貧瘠，商路開通後卻能生財。
離開驛館後，他翻身上馬，徑直往皇宮奔去——這可是大功一件。
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