趙牧聽聞北元願意讓步，連積石州也肯歸還，只覺一股意氣風發湧上心頭。
此番一舉拿下五州之地，不僅連通了西涼，更對北元形成了進可攻的態勢。日後北元若想南下，必先攻克淮北三州，這相當於給大乾添了一大塊戰略緩衝。
可就在他意氣風發之際，梁公公慌慌張張地跑了進來，連禮儀都顧不上，只把手中的紙條遞到趙牧面前。
趙牧緩緩展開，整個人瞬間僵住。
辛表程死了！在朱家曲鎮那一戰就死了，只是襄陽軍暫時隱瞞了訊息。
“明日一早，宣北元使團上殿，簽訂和議國書。”趙牧收斂了所有情緒，語氣平靜得彷彿什麼都沒發生。
蔡正陽察覺到不對勁，卻不敢多問。皇帝不想說，他便識趣地閉口。
待蔡正陽離去，趙牧的面色才染上幾分悲涼。辛表程的死，完全出乎他的預料，更打亂了他的部署。
這次北伐，功勞最大的便是中路軍統帥辛表程，如今卻戰死了。而死因，竟與另一位中路軍大將譚良弼私自撤兵有關——這讓他不得不謹慎處置。
和議達成，算是大勝，可辛表程身死，中路軍已群龍無首。若是再處置了譚良弼，中路軍會不會生亂？
此番北伐，譚良弼同樣戰功赫赫，結果一個身死，一個可能被罷黜——這豈不是要把中路軍內部不和的問題徹底暴露？人員安排不當的責任該誰來背？又如何慶祝這大勝？
趙牧陷入沉思。憑本心，他定然要拿下譚良弼，給辛表程一個交代，可背後牽扯甚廣，又讓他投鼠忌器。
從前總想著，待自己主政，定要做到公平公正，可真坐到這個位置，才知其中的艱難。
原本北伐勝利，正是他穩固根基的好時機，難道要因為用人不當，下一道罪己詔？
這一夜，趙牧徹夜未眠，最終決定先穩住局面，把與北元的和議落實再說。
次日，和議在朝堂上順利進行。大乾本就不差那點歲幣，能一舉拿下五州之地，足以將紹興和議以來的憋屈一掃而空。
“蔡愛卿，和議諸事已畢，使團便由你禮送出境吧。”趙牧示意蔡正陽陪同北元使團離開。辛表程身死的訊息瞞不了多久，幸好和議已塵埃落定。
散朝後，趙牧留下了幾位重臣。此事太過重大，他一個人拿不定主意。
“諸位愛卿，都是我大乾的柱石，有些事，朕也不瞞你們了。辛愛卿在朱家曲鎮那一戰，已然為國捐軀。”趙牧的聲音帶著幾分沉痛。以辛表程此番的功績，本可再進一步，成為參知政事的副相。
“陛下，會不會是弄錯了？”最先開口的是樞密副使譚之望。若是辛表程真的死了，他的日子怕是不好過了。朝堂爭鬥歸爭鬥，卻都在可控範圍內，誰也不願意見到這般局面。
“不會錯，正式文書這兩日便會送達兵部。”趙牧擺擺手。暗夜司若是連這種訊息都能弄錯，留著也沒用了。
“陛下，臣要彈劾譚良弼，臨陣怯戰，私自退兵！”謝必安毫不客氣，直接開口彈劾。
“陛下，樞密副使譚之望，縱容譚良弼不尊軍令，屢次衝撞主帥！”梁俊卿趁機痛打落水狗——若不是譚之望為其撐腰，譚良弼怎敢如此肆無忌憚？
“陛下，臣要彈劾譚之望、譚良弼父子，上下勾連，罔顧軍紀！”接替王守奎的吏部尚書楊德元更狠，直接將父子倆一併彈劾。他與辛表程私交本就不錯，原本還等著為對方接風洗塵，沒想到人卻沒了。
大乾這些年，還是頭一次有這麼高品級的文官戰死，竟還是被譚良弼坑死的——這口氣，誰能咽得下？
群情洶洶，連趙牧都有些心驚。兵部尚書謝必行已經擼起了袖子，若不是他在場，怕是已經動手了。
“咳！諸位都是朝堂重臣，行事還需穩妥些。辛大人為國捐軀，本官亦甚為悲痛，但終究該聽聽譚大人怎麼說。”魏師遜接到趙牧的眼神，知道該自己出面和稀泥，總不能真讓他們在殿上打起來。
“諸位，諸位！犬子也是萬般無奈啊！連日大雨，軍中糧草斷絕，如何再戰？他不過是回襄城補給而已。襄陽軍戰力彪悍，辛大人指揮有方，本不該落入那般境地。都是那冷碑——辛大人麾下的將軍，因劫掠百姓被呵斥，竟臨陣叛逃，這才導致襄陽軍被困！”
“犬子得知訊息，立刻派兵救援，只是唐州軍先一步救出了襄陽軍。如今那冷碑已被犬子捉拿，本是要交由辛大人發落，實在不知辛大人已然為國捐軀……這冷碑，當真該死！”
譚之望想起兒子此前的來信，趕緊把責任全推到冷碑身上。這些大佬的怒氣，總得有個宣洩口。
反正冷碑本就該死，不如用他的命，堵住悠悠眾口。
“這冷碑當真該死！竟為一己之私，置大軍安危於不顧，當凌遲處死，以儆效尤！”崔思退接過話頭，話鋒一轉，“譚將軍雖有過失，但北伐有功，又及時補救，斥責一番也就是了。”
他倒不是想救譚良弼，只是敏銳地察覺到，皇帝並不想重責譚良弼。
顯而易見，若真要處置譚良弼，譚之望必然受牽連。可中路軍的人員安排本是樞密院擬定、朝堂首肯的，真鬧大了，誰也脫不了干係。好好的大勝，若是變成追責大會，誰都不願意見到。
“當初中路軍的人員安排，是樞密院擬定，朝堂諸公也都首肯的。如今中路軍連下五州，戰功卓著，辛大人當居首功。”隆大元也趕緊表態，作為皇帝心腹，此刻正該為陛下分憂，“陛下，臣懇請，對辛大人追封厚葬，以慰其在天之靈！”
他的意思再明白不過：北伐大勝，人人有功。若是把中路軍的事鬧大，大家都難辭其咎，不如大事化小——給辛表程足夠的榮寵，再拿冷碑頂罪，這事或許就能遮掩過去。
梁俊卿本恨不得趁機踩死譚之望，可轉念一想，自己身為樞密使，用人不當的責任最大，也只能捏著鼻子認了。