“大人，臨潁傳來辛大人軍令，命大人即刻率軍北上！”武安君正思忖著辛表程會不會步葉戰後塵，門外便傳來鄧宿急促的聲音，帶著幾分戰場上特有的緊張感。
武安君快步出門，接過軍令仔細核對，墨跡未乾的字裡行間透著不容置疑的緊迫。他當即轉身，聲音沉穩卻帶著威嚴：“傳令下去，點起人馬，即刻北上臨潁！”
“槿顏，你速速返回建康，往後不得再踏足前線。”武安君看向身後的槿顏，語氣不容置喙，隨即吩咐一隊親兵，“護送槿顏從蔡州返程，務必確保安全。”
空氣中瀰漫著山雨欲來的氣息，武安君望著遠方天際，眉頭微蹙。他能清晰地嗅到大戰將至的味道，大乾與北元，註定要在長社展開一場遠超以往的慘烈廝殺。
不到一個時辰，唐州軍已整裝待發。八千餘人的隊伍如一條長龍，甲冑在夕陽下泛著冷光，馬蹄聲與腳步聲交織在一起，浩浩蕩蕩朝著臨潁城進發，揚起的塵土遮天蔽日。
臨潁城內，蒲仙敖烈本已做好死守到四月二十的準備。連日來的激戰讓他眼下佈滿血絲，鎧甲上的血汙早已乾涸成暗褐色。當看到襄陽軍如潮水般退去時，他緊繃的神經終於鬆弛了些許，眼中閃過一絲慶幸——再打下去，能不能撐過三天，連他自己都沒底。
“大郎，此城已是強弩之末，接下來，就交給你了！”辛表程望著城頭的殘垣斷壁，語氣中滿是不甘，卻又不得不轉身，“我需即刻北上，與譚良弼合兵攻打長社。”
“大人放心，下官定當守在此處，絕不讓敵軍踏出城池半步！”武安君抱拳應道。他壓根沒打算攻城，只需在四個城門外佈下兵馬，掐斷對方的糧道，保持己方後勤暢通即可。等辛表程與譚良弼拿下長社，臨潁便成了孤城，屆時困也能困死城中敵軍。
辛表程率軍匆匆北上，將攻城戰中負傷的兩千多士兵丟給了武安君——在他看來，這些傷兵已是累贅。武安君見狀卻暗自欣喜，襄陽軍的急救手段粗糙，重傷員大多沒能撐過來，剩下的輕傷員只要悉心救治，大半都能重返戰場。這些都是從屍山血海裡爬出來的老兵，稍作訓練便是唐州軍的精銳。只是……他摩挲著下巴，眼下唐州軍本就兵力緊張，要養活這麼多人，還得好好盤算一番。
如今急救隊規模已超百人，出行皆是清一色的馬車，營地緊挨著中軍帳，戒備森嚴，非傷兵或獲允者不得靠近。軍中糙漢多有不軌之徒，直到幾個在營地門口探頭探腦的傢伙被吊起來抽得皮開肉綻，才總算安分下來。
“玉娘，儘快收治這些傷兵，痊癒後交由各營領回補充兵力。”武安君叫來急救隊隊長玉娘，沉聲吩咐。如今的玉娘雖為女子，在軍中卻威望極高——戰場之上刀劍無眼，多少人曾受她救治撿回一命。
“大人放心，屬下這就去辦！”玉娘學著男子模樣拱手領命，動作雖略顯生澀，眼神卻異常堅定。
武安君隨即下令分兵，將人馬分派到四門駐守，如鐵桶般箍住臨潁，徹底斷絕了城中北元軍隊出城的可能。
“大人，真要等長社戰事結束？”漢達索已換上漢人裝束，若非那深邃的眼窩，瞧著與漢人別無二致。
“我軍剛經歷大戰，新兵太多，貿然攻城只會損失慘重。”武安君望著城頭飄動的北元旗幟，語氣平靜，“攻城代價太大，得不償失。”
“據卑職推算，這城中至少還有兩千匹戰馬！”漢達索曾是蒲仙敖烈麾下將領，對其家底瞭如指掌，說這話時眼中閃過一絲精光。
“兩千匹？”武安君猛地抬頭，眼中瞬間迸發出熾熱的光芒。如此多的戰馬，簡直是可遇不可求的財富。他初期襲擊馬場雖獲大批戰馬，可後來繳獲寥寥，附近馬場盡被北元徵用。如今殘破的臨潁城裡竟藏著這麼多戰馬，怎能不讓他心動？
若是能拿下臨潁，這批戰馬自然歸他；可若等辛表程與譚良弼殺回馬槍，城中之物便與他無關了。兩千匹戰馬，價值高達五十萬兩白銀，武安君只覺得呼吸都急促起來。
“只多不少。”漢達索篤定道，“蒲仙敖烈麾下本就有一千多騎兵，臨潁附近亦有馬場，如今這些馬定然都被他徵用入城了。從郾城到臨潁，這一帶的戰馬，怕是都在城中。”
武安君這才恍然，辛表程猛攻臨潁，莫非也在惦記這批戰馬？襄陽城地處前線，辛表程耳目眾多，想必早已得知此事。他手指在案几上不停敲擊，反覆權衡利弊。
“瑪德，幹了！”武安君猛地一拍案几，眼中閃過決絕，“通知各部，在城外多挖戰壕，廣佈拒馬，務必不讓一匹戰馬逃出去！”
如此巨大的利益就在眼前，豈能瞻前顧後？大不了事後分些給襄陽軍便是，這般機會，錯過了可就沒了。
臨潁城內，蒲仙敖烈剛下城頭歇息，連日激戰讓他早已精疲力盡，鼾聲如雷。
“將軍！將軍！屬下有急事稟報！”楊成和在門外急得直轉，聽著裡面震天的鼾聲，實在按捺不住，揚聲喊道。
“何事？”蒲仙敖烈打著哈欠推門而出，揉了揉惺忪的睡眼，看了眼天色——太陽都快落山了，他這一覺竟睡了四個時辰。
“將軍，襄陽軍剛走，又來一隊兵馬把城圍了！”楊成和臉色發白，“之前襄陽軍不過圍三缺一，這隊人馬更狠，四個門全堵死了！”
“哪支軍隊？”蒲仙敖烈滿不在乎地撇嘴，四月二十近在眼前，大乾難道還有比襄陽軍更強的隊伍？
“唐州軍！”楊成和看了眼蒲仙敖烈，聲音從牙縫裡擠了出來。
原本漫不經心的蒲仙敖烈頓時臉色一黑，額上青筋直跳。他在唐州軍手中屢屢吃癟，對這支山匪出身的團練兵恨得牙癢癢。
“虎落平陽被犬欺！什麼阿貓阿狗都敢來咬一口！”蒲仙敖烈怒喝一聲，轉身就往城頭走，“走，去看看！”在他看來，唐州軍不過是支團練兵，人數也就三千出頭。之前在泌陽城下吃了虧，不過是對方據城而守，打了個措手不及。如今攻守易形，他城中藏著大批戰馬，定能衝散對方。
“將軍，不可掉以輕心！”楊成和連忙跟上，“不久前在北舞鎮，這唐州軍可是硬生生擋住了來谷將軍的援兵！”他生怕蒲仙敖烈再栽跟頭——上次在泌陽城，就因輕視唐州軍，折了查哈胡蘇，連漢達索都投了敵，讓蒲仙敖烈成了軍中笑柄。好在來谷銀奴在北舞鎮鎩羽而歸，唐州軍戰力顯露，蒲仙敖烈才算挽回些顏面。
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