“星聯每年都得花費大量預算派遣巡邏艦隊，卻因為巡邏週期太長，範圍太大，效果甚微。”
這話說得也確實是事實，每年在爭議區域發生的強盜劫掠殖民地事件不計其數，可星聯海軍的巡邏艦隊最多能及時解決這些事件中的2%，甚至連事後復仇都只能完成30%。
效率不僅低，而且耗費巨大，甚至還經常招惹罵名。
要不然2178年的斯凱利亞閃擊戰，雖然薛帕德單槍匹馬擊退了巴塔瑞奴隸販子確實英勇，但怎麼會獲得聯盟最高榮譽的泰拉之星呢？
不就是想要透過一場大勝來掩蓋殖民幾十年來悲劇性的慘劇嘛！
關鍵是，星聯來到一些根本來不及發展配套設施的區域殖民不是自己的貪慾所致的——是神堡，他們想要透過大量的蠻荒區域作為胡蘿蔔，驅使星聯進駐這裡。
是的，這裡很多礦產；是的，這裡潛力巨大——但他們連已有的很多殖民地都還沒發育完全，又還吃下更多的區域做殖民地——這是被逼著放血啊！
他仔細觀察著奧米龍，對方只是靜靜聽著，機械附肢停止了動作，顯示出全部的“注意力”都集中於此。
既然如此，安德森就豁出去說了：“關鍵問題在於，這些殖民地規模太小，才幾十人，甚至十幾人的前沿哨站都有。而產出……最少需要一二十年持續投入才能看到像樣的回報，對星聯來說是長期的負擔。”
“我可以，”安德森加重了語氣，“將這些殖民地背後的勞務派遣公司、開發權的持有者資訊提供給拉格娜女士。她，或者她背後的力量，完全可以用合法的商業形式收購這些公司的股權。一旦獲得控制權，你們就可以在那裡建設必要的生活設施、能源站、甚至初步的防禦工事，快速擴大殖民地規模，使其提前具備盈利能力甚至戰略價值。”
這個方法有個什麼好處呢？
沒有明面上失去星聯的控制權——因為掌握這些開拓權的是那些被星聯“忽悠”也好，“熱血上頭”也罷的小型勞務殖民公司。
這些擁有了開拓權的小公司被套牢了資金後也只能卡在這些殖民地上等待微量的產出去還他們的貸款。
而拉格娜要是把這些公司買下來，既解救了經濟，也預熱了市場，那麼某種意義上雖然是不戰而屈人之兵，可也不會讓星聯太丟臉——總比帝國的艦隊過來，一槍不放地把地佔了要好吧！
他最後甚至強調道：“這些宜居世界是星聯探險團隊花了幾十年才發現的，星聯現在其實是在咬著牙為其注資，難以有效開發。但它們距離你們的‘影海’區域更近。也許，在你們手中，它們能更快地發展起來，發揮出應有的價值。”
實驗室裡陷入了短暫的沉默，只有精密儀器仍在嗡嗡作響。
奧米龍眼中的紅光穩定地亮著，似乎在瘋狂計算著這項提議的得失利弊。
幾秒鐘後，合成音再次響起，語調似乎……滿意了一點？
“條件合適。該提議具有可操作性與潛在收益價值。”
奧米龍做出了承諾：“未來幾天，我們內部會持續召開關於本地域研究的交流會議。本單位會爭取讓德爾塔II在會上就‘異能現象與本地能量場耦合效應’議題進行深入闡述與資料分享。該過程預計將耗費其大量計算資源與時間。”
這幾乎是明示了：他會用冗長的技術討論拖住德爾塔，讓他無暇他顧。
安德森心中一塊石頭暫時落下，他鄭重地點點頭：“多謝您，技術神甫閣下。”
奧米龍只是微微頷首，隨即轉過身，機械附肢重新開始忙碌，彷彿剛才的交易從未發生：“願萬機神照亮你的追尋之路，大衛·安德森上校。”
這是一句送客詞。
安德森知道談話結束了。他再次道謝後，轉身離開了這間充滿機油味和未知科技的實驗室。
厚重的閘門在他身後緩緩關閉，將那個冰冷計算的世界隔絕開來。安德森站在宏偉而壓抑的走廊裡，長長地吐出一口氣。
交易達成了，但他心中沒有絲毫輕鬆。
他用星聯邊疆殖民地的未來，換取了一個短暫的機會視窗——不過，那也是星聯眼下最大的放血池，而自己只是提前做了一個揭破膿瘡的惡人罷了。
但是，也幸好有帝國——只要這些殖民地都是人類在佔著……問題也不大！
接下來，他所能做的，似乎真的只剩下——等了。
等待薛帕德的訊息，等待情況出現那渺茫的轉機。
每一步都走在未知的迷霧中，而腳下的道路，似乎正變得越來越窄，也越來越危險。