安德森猛地睜開眼，瞬間從床上彈起，所有的疲憊被強行壓下。
他用力眨了眨眼，快速做了幾次深呼吸，努力讓聲音聽起來平穩，這才按下了接聽鍵。
“安德森。”
然而，通訊器那頭傳來的並非預想中的同僚或上級的聲音，而是一個經過處理的、帶著一絲戲謔的陌生男聲：
“怎麼樣，安德森長官？三個小時的睡眠，足夠讓你恢復精神了嗎？”
安德森的瞳孔驟然收縮，一股寒意瞬間從脊椎竄上頭頂。
他猛地抬頭，銳利的目光如鷹隼般掃過艙室的天花板、通風口每一個可能的死角。
被監視了？！連我睡了多久都知道？！
那個聲音似乎能透過通訊器看到他警惕的反應，輕笑了一聲，繼續說道：“放鬆，長官。不必緊張地尋找並不存在的攝像頭。沒人敢——也沒人能在未經帝國明確許可的情況下，在‘客人’的艙室裡佈設任何小玩意兒。這是帝國的‘待客之道’，即便是他們目前的‘合作者’，也不行。”
“合作者”這個詞被對方刻意加重了語氣。
安德森的眼神瞬間變得冰冷銳利，剛才的疲憊被全神貫注的警惕所取代。
他壓低了聲音，語氣生硬：“你是塞伯魯斯？”
他幾乎可以肯定對方的身份，現階段與帝國有所謂“合作”關係，又如此鬼祟的，只有這個極端組織。
“你找我有什麼事？”一旦聽到來者是塞伯魯斯，安德森就沒有了禮貌和溫煦。
“當然有事，而且事情還不小呢。”那個聲音哪怕聽到安德森語氣中的惡意，也不甚意外——他甚至承認得很快，語氣依舊輕鬆，彷彿在談論天氣，“您的好部下，大名鼎鼎的薛帕德上尉昨晚‘借用’的那艘捷運0123號貨船……恰好隸屬我名下的一家子公司。”
“本來我應該第一時間就聯絡您的，但想了想，您昨晚徹夜未眠，今天又經歷了這麼多……嗯，‘驚喜’，肯定需要休息。得讓大腦清空一下，才好談正事，不是嗎？”
聽到陌生來電的話，安德森心中一震——塞伯魯斯竟然是那艘貨船的船東？
這背後難道還有更深層的聯絡？
但他對對方假惺惺的“體貼”毫不領情：“感謝你的‘關心’，可我現在的頭腦非常清醒。既然你是船東，那你現在能定位到捷運0123號的具體方位嗎？”
這是他最關心的問題，關係到薛帕德的安危。
對方停頓了一秒，似乎在調取資料，然後給出了一個讓安德森心沉谷底的答案：“找到了。”
“在哪？！”這個“找到了”絕對不是好訊息，但安德森還是立刻追問，身體不自覺地前傾。
然而，對方的下一句話，像一盆冰水從頭澆下：
“根據我們最後接收到的遙測資料顯示，就在該飛船駛出帝國宣稱的控制範圍——大約16光分之後，它的引擎訊號和電子信標突然發生了一次異常劇烈的、高強度的能量閃爍，如同超新星爆發前最後一瞬的輝煌……然後，就徹底從所有感測器上消失了。”
那個聲音變得冰冷而專業，帶著一絲不易察覺的殘酷。
“安德森長官，您也是海軍出身，經歷過真正的戰鬥。您應該很清楚，這種訊號特徵通常意味著什麼。”
安德森只覺得一股冰冷的絕望瞬間攥緊了他的心臟。
他猛地從床上站了起來，臉色變得煞白。
他太清楚這意味著什麼了。
在亞光速航行狀態下，發生如此劇烈的能量爆發後訊號徹底消失……
這通常只代表一種可能——飛船發生了災難性的爆炸，瞬間解體，船上的一切，連同裡面的乘員，都已化為宇宙塵埃。
薛帕德……