因為預計的損失太大了，沒有人願意第一個站出來兜底，沒有人願意承受帝國第一波也是最兇猛的怒火。
這種基於理性——或者說怯懦的算計，讓她感到一種刺骨的寒意。
團結一致，共抗強敵？
在真正的危機面前，竟是如此奢侈的東西——甚至，就連本地的人類這邊，已經也有不少聲音想要親近和接觸帝國。
他們難道不知道這是個黑暗的反派勢力嗎？！
但薛帕德卻更清楚，有些人就是以族群為準繩——既然帝國的人類跟地球的人類，相差無幾，為什麼不能溝通呢？
對此薛帕德也只能冷哼一聲——簡直是愚蠢，愚不可及！
而那個最關鍵的人物——謝庸，那個三米高、帶來這一切混亂和恐懼源頭的歐格林人審判官，至今未曾露面。
他去了哪裡？
是返回了他的帝國嗎？
那等他再次出現時，會帶來什麼？
一支更龐大的艦隊？
更多像星際戰士那樣的怪物？
還是某種更可怕的、超出想象的東西？
“噗通。”
薛帕德感到一陣心力交瘁，向後倒在了那張堅硬的床上，床板發出了一聲沉悶的呻吟。
未來的沉重壓力像一塊巨石壓在胸口，讓她幾乎喘不過氣。前景黯淡，希望渺茫。
“我……我真的再也不想看到那些機僕了……”
一滴滾燙的、混合著憤怒、恐懼和悲傷的眼淚，終於不受控制地從她的眼角滑落，迅速沒入粗糙的織物中。
她承認，那些沉默的、被剝奪了過去與未來的半機械造物，以及他們所代表的那個冰冷、漠視生命的可怕世界，真的嚇到她了，觸及了她內心最深處的恐懼和排斥。
她不想，絕不希望自己所在的銀河系，變成帝國這般模樣。
她一點都不想。
但這種軟弱的情緒只持續了很短的時間。
下一刻，她猛地坐起身，動作迅捷而有力，用手指狠狠擦去眼角的溼痕。
悲傷和恐懼無法改變現實，唯有行動可以。
她走進衛生間，擰開了淋浴開關。
“哧——！”
冰冷的水流瞬間噴湧而下，打在她的頭髮、臉頰和脫去衣物的肉體上，刺骨的寒意讓她猛地一個激靈，也瞬間澆滅了心頭翻湧的負面情緒，思維變得異常清晰冷靜。
但隨即她就皺緊了眉頭。
這水質……一股難以形容的氣味瀰漫開來，那是經過無數次迴圈再利用後，即使用強效消毒劑和淨化系統也無法完全去除的、一種混合了金屬離子、某種化學穩定劑和極細微有機質分解後的古怪味道。
星聯的艦船也使用迴圈水，但技術顯然更勝一籌，絕不會留下如此明顯的氣味。
“帝國的人，平時就喝這個？”她難以置信地想，趕緊關掉了水。
用這種水洗澡都感覺是一種折磨，更別說飲用了。
這讓她對帝國的技術水平又有了新的、不那麼美好的認識——至少在民生相關領域，他們似乎粗糙得可怕。
用毛巾擦乾臉和頭髮，冰冷的水讓她徹底清醒過來。
她走到書桌前坐下，啟用了萬用工具，幽藍色的光芒映亮了她堅毅的臉龐。
必須做點什麼。
必須記錄下來。
她開始飛快地輸入，將今天的所見所聞、每一個細節、每一次對話、每一個觀察到的疑點，都鉅細無遺地記錄下來。
從星堡的宏觀結構到侍從的微小動作，從拉格娜的言語陷阱到星際戰士的沉默威懾，從機僕的悲慘到水質的低劣……
她分析著帝國的社會結構可能存在的弱點——僵化的等級制度、可能存在的內部矛盾、對特定領袖“帝皇”和“謝庸”的過度依賴。
軍事上的潛在短板——似乎缺乏精細電子戰能力？後勤補給線漫長？
以及技術上的怪異不平衡——強大的戰艦和動力甲，以及落後的生活技術和可怕的生物改造倫理。
她希望從這些海量的資訊碎片中，能拼湊出一些有用的東西，找到或許能反制、至少是延緩帝國擴張的關鍵節點或思路。
這是她作為軍人，作為情報人員，作為薛帕德，此刻唯一能做的、最有價值的事情。
虛擬游標在螢幕上飛快移動，她的眼神專注而銳利，暫時忘卻了窗外的鋼鐵鉅艦和內心的恐懼。
明天……她停下輸入，想起了日程安排。
明天，他們們將正式拜訪那個更加神秘、更加令人不安的部門——機械修會。
去見那位只聞其名、未見其人的賢者，赫斯提亞。
想到白天那幾道從高塔上投來的、充滿貪婪分析和非人探究慾望的綠色目光，薛帕德不由自主地感到一陣寒意順著脊柱爬升。
那將是另一個戰場。一個或許更加詭異、更加危險的戰場。
她深吸了一口帶著怪味的空氣，握緊了拳頭。
夜還很長，星堡的陰影籠罩一切，但至少在此刻，在這間冰冷的客房內，她的意志未曾熄滅。