拉格娜·萬·溫特如同穿行於鋼鐵叢林中的優雅獵豹，精準地掌控著節奏。
說起來，她雖然年輕，但也是個打過了回春藥劑，經歷了最少三十年的星海遨遊生涯——不過，這個年紀作為行商浪人依舊可以說是年輕有為。
作為一個出身行商浪人的貴族，她遊刃有餘地在最後幾位重要賓客前停留，得體地結束交談，確保這場帶著帝國烙印的“奢華”晚宴畫上了一個賓主盡歡的句號。
最終，她的身影停在了大衛·安德森上校和珍妮·薛帕德上尉面前。
“安德森上校，薛帕德上尉，”拉格娜的聲音帶著恰到好處的親和，嘴角噙著帝國貴族特有的、混合著禮貌與距離感的微笑，“希望今晚的安排能讓兩位來自星聯海軍的尊貴軍官感到些許放鬆。畢竟，白天的事務…總是那麼令人耗費心神。”
她的話語滴水不漏，既點明瞭對方身份值得她親自問候，又隱晦地提醒了白天交鋒的激烈。
不過，也是因為對方是星聯海軍——要是來的是星聯陸軍，那就沒那麼重視了。
畢竟，星際帝國的一慣通病——海軍一等人，陸軍三等人。
安德森是老練的軍人，他微微頷首，半是恭惟半是真心地回應：“非常感謝，拉格娜女士。晚宴非常…有特色，服務周到，令人印象深刻。”
他巧妙地避開了對裝潢和氛圍的直接評價，只強調了服務。
那無處不在的機僕、粗糲的帝國美學、空氣中若有若無的機油味，與他熟悉的星聯現代化舒適感格格不入。
薛帕德則更加直接，她的目光掃過不遠處一個正僵硬地收拾餐具的機僕，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即迎上拉格娜的目光，聲音平穩卻帶著疏離：“這是我第一次如此近距離體驗貴方文明的獨特風情，拉格娜女士。確實…令人印象深刻。”
她刻意加重了“印象深刻”四個字，腦海中閃過的卻是機僕改造背後那冰冷殘酷的倫理黑洞。
殺人不過頭點地？可在帝國這裡，死亡甚至可能不是懲罰的終點。這種根深蒂固的、對生命尊嚴的漠視，讓她從心底感到排斥。
然而，眼前這座龐大的星堡，那些沉默如山的星際戰士，還有外面停泊的鋼鐵鉅艦，都像冰冷的現實之牆，讓她只能將這份排斥壓縮成一句平淡的評價。
很不願意承認的事實就是，它再怎麼看不慣帝國，可帝國確實太強了——僅僅是一個龐大的星際要塞停在這裡就讓人不知所措。
聽到了薛帕德的話，拉格娜的笑容似乎加深了些許，那是一種洞悉一切的、帶著輕蔑嘲諷的輕笑，彷彿看穿了薛帕德平靜外表下的暗流。
她優雅地頷首：“能獲得這樣的評價，是我的榮幸。另外，我們已經為各位代表團成員安排好了下榻之處。”她的目光在安德森和薛帕德之間流轉，最終落在薛帕德身上，語氣帶著一種刻意營造的、近乎關懷的警告意味。
“作為海軍軍官，兩位自然安排在我們最好的高階個人套房。希望我們的服務能讓貴客們賓至如歸。”她頓了頓，紅唇微啟，補充道，聲音輕柔卻像冰冷的金屬絲滑過面板，“…尤其是您，薛帕德上尉。請務必記住，有什麼需要，直接按鈴呼叫服務就好。會有專人引導您前往任何您想去的地方。可千萬不要…”她的眼神變得銳利而意味深長。
“…孤身一人在要塞裡遊蕩噢。”
這突如其來的、針對性的警告讓薛帕德瞬間眯起了眼睛，像一頭察覺到危險的母獅。
“女士的意思是，”她的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的鋒芒，“貴方的這座‘固若金湯’的要塞內部，存在不安全因素？”她刻意引用了拉格娜之前炫耀要塞安全性時的話。
“噢，不不不，”拉格娜立刻用手輕輕掩住嘴，發出一聲短促的輕笑，彷彿聽到了一個有趣的小誤會，“親愛的上尉，您誤會了。我們的‘裂隙遠征號’星堡當然固若金湯，經過了最嚴苛的多週期安全排查，任何潛在的物理威脅或系統隱患都已被徹底排除。”
“這一點，毋庸置疑。”
但下一刻，她的笑容收斂，眼神卻更加深邃，帶著一種過來人的、近乎憐憫的告誡：“只是，您要知道，像這樣一座龐大的星際要塞，其內部結構複雜程度遠超您見過的任何星聯空間站。
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