位於C位的年輕女貴族率先打破了僵局。
她的聲音清亮，帶著一絲刻意調整過的、符合“外交”場合的柔和，但內容卻如冰冷的鋼針：
“星聯的來客們，同時也是來自另一個宇宙的……我們的‘表親’，”她微微停頓，這個詞的選擇帶著一種居高臨下的微妙感，“歡迎你們踏入帝國的領地。我謹代表帝國，以及審判官謝庸大人的意志，歡迎你們的到來。”
帝國的領地！
這個詞語如同無形的重錘，狠狠砸在星聯代表團的每個人心頭。
你們才來半年而已！
但這群另一個宇宙的來客，就把腳下這片屬於本地銀河系、位於星聯殖民地邊陲的宇宙空間，堂而皇之地稱為“帝國的領地”？！
可這是我們的宇宙！
一股混雜著忿怒、荒謬和被侵犯感的情緒在星聯眾人心中翻湧。
安德森上校的眼神瞬間銳利如鷹。幾位財團代表的眼神也發生了一些變化。
但星聯的精英們，養氣功夫也同樣早已爐火純青——哪怕是年輕的薛帕德。
沒有驚呼，沒有怒斥，甚至連呼吸的節奏都沒有明顯的紊亂
。憤怒被死死壓在胸腔之下，化作眼底深處一閃而逝的寒光。
他們清楚，此刻的失態，只會授人以柄，讓對方看輕。
更何況……某種冰冷的現實也不得不承認：眼前這座龐大得令人窒息、結構複雜精妙遠超星聯現有工程能力的“星堡”，確實是從對方那個宇宙跨越而來。
它本身就是帝國力量最直觀的宣示——至少星聯及其神堡議會的任何一個種族，都不會建造一個這麼恐怖的人造巨構。
因為其再大幾倍，就已經可以跟神堡空間站相媲美了。
至於摧毀它所付出的代價？
情報部門的推演報告冰冷地躺在每個決策者的案頭：需要集結整個神堡議會的龐大艦隊，付出至少突銳海軍主力損失過半的慘重代價，才有“慘勝”的可能。
沒有哪個種族，哪怕聯合出兵也好，願意為一座尚未主動對外攻擊的星際要塞平均分攤損失了，更遑論讓單個種族承擔如此代價。
這座金屬巨構的存在本身，就是一種戰略威懾。
“我是審判官謝庸大人的王座代行，同時兼任帝國新域代總督，行商浪人拉格娜·萬·溫特。”拉格娜彷彿沒看到星聯眾人瞬間的僵硬，落落大方地自我介紹，姿態優雅，帶著行商特有的精明與一絲不易察覺的矜持。
她隨即側身，左手指向身旁沉默如山的白色巨人：“這位是遊俠騎士戰團二連長，兼代理戰團長，馬魯姆·凱多大人。”
被提及的凱多連長，只是極其輕微地、幾乎無法察覺地點了點頭，鳥喙面罩紋絲不動，目鏡中的死寂依舊。
在薛帕德看來，他更像一座剛剛被啟用了識別程式的雕像。
拉格娜又將手優雅地轉向右側那片猩紅：“這位是來自神聖火星，萬機神之輝耀下的賢者，赫斯提亞大人。”
猩紅的賢者同樣沉默。
但在拉格娜話音落下的瞬間，一陣短促、高頻、毫無情感波動的二進位制訊號音“嘀嗒”聲，從她的方向傳來，清晰地在寂靜的大廳中迴盪了一下，隨即消失。
這算是回應？
還是某種內部通訊的洩露？
無人知曉。那深紅的目鏡，似乎更加專注地“掃描”著星聯眾人。
帝國方的自我介紹，帶著一種不容置疑的程式化完成，壓力自然轉向星聯一方。
安德森上校深吸一口氣，上前一步，身姿挺拔如松，聲音沉穩有力，清晰地介紹了己方代表團的主要成員：軍方代表、軍工專家、財團經濟顧問。
每一位被點到名字的人都挺直了腰板，展現出星聯軍人的剛毅或精英學者的從容。
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