夜色漸深，庭院中的燈火一盞盞亮起。回到上房，柳瀾蓉早已等在門口。見到秦望溪，他連忙迎上前：“大姑娘。”
“方才你說表妹用過的香料不影響有孕，當真？”秦望溪問道，語氣中帶著幾分關切。
柳瀾蓉神色認真：“確實無礙。董少夫人遲遲未孕，恐怕是因太過憂慮此事，以致心結難解。瀾蓉開的方子，不過是幫她調理身心罷了。”
秦望溪這才放下心來，眼中閃過一絲溫和：“多虧有你照看，這才恢復得這般好。”
“大姑娘言重了。”柳瀾蓉連忙道，聲音中帶著幾分感激，“瀾蓉的命是秦將軍和大姑娘救的，能為秦家效力是瀾蓉的福分。”
夜色漸深，院中的燈火依舊明亮。秦望溪站在廊下，望著遠處的月色，心中思緒萬千。
夏杏端著熱茶走來，輕聲道：“大姑娘，夜深了，該歇息了。”
秦望溪接過茶盞，溫熱的茶香驅散了些許夜的寒意。她抿了一口茶，目光落在遠處的月色上，心中盤算著接下來的佈局。
柳瀾蓉站在一旁，看著秦望溪若有所思的樣子，不由想起當初在邊關時的種種。若非秦家父女相救，他早已命喪黃泉。如今能為秦家效力，報答救命之恩，是他最大的心願。
“瀾蓉。”秦望溪突然開口，“明日去一趟藥鋪，多備些常用的藥材。”
“大姑娘放心，瀾蓉明白。”他恭敬應下，心中卻泛起一絲擔憂。大姑娘這般準備，莫非是預感到什麼？
“夏杏，送柳大夫回去吧。”秦望溪站在廊下，月光為她清秀的側臉鍍上一層柔和的銀輝。
柳瀾蓉將藥箱背在肩上，眼中閃過一絲溫和，“不必麻煩了。我來秦府也不是一次兩次，路還記得清楚。大姑娘早些休息才是。”
秦望溪微微頷首，目送著柳瀾蓉的身影漸漸消失在夜色中。轉身欲回上房時，她注意到廊廡角落裡，夏枝正捧著一本書，在昏黃的燈光下專注地閱讀著。燈火映照下，少女眉頭微蹙，時而用手指在書頁上輕輕劃過，時而低聲唸叨著什麼。
“大姑娘，”夏杏壓低聲音，臉上帶著欣慰的笑意，“這幾日夏枝不知怎的，突然對讀書上了心。每每遇到不認識的字，還知道去尋人請教。昨兒個還纏著廚房的陳婆子教她認字呢。”
秦望溪聞言，目光柔和了幾分。看著夏枝讀書的專注模樣，她不禁想起軍營裡那些新兵。大多是目不識丁的農家子弟，能認得幾個字的都寥寥無幾。有些人甚至連自己的名字都寫不出來，每次點名時只會畫個圈。
雖說當兵不一定要識字，但這批新兵中，無論是秦望平和馮景負責的武場，還是柳庭軒帶的“山匪”，將來都要選拔出伍長、什長。若是連字都不認得，如何帶兵？更別說日後要處理的各種軍務文書了。
“夏杏，”秦望溪輕聲吩咐道，“去告訴夏枝，讓她找範管家商量一下。挑幾個年長些、識字的老僕，去武場教新兵認字。”
“是！”夏杏應聲而去，裙襬帶起一陣輕風。
秦望溪回到上房，在燈下靜坐沉思。那些新兵多是血氣方剛的漢子，若讓他們像小孩子一樣學認字，恐怕難以服眾。得想個法子激勵他們。
她的手指輕輕叩擊著桌面，眼中閃過一絲思索。或許可以效仿訓練時的獎勵制度。每日識字最好的三人，都能得到一份肉食帶回家。這樣既能讓他們用心，又能挑選出文武雙全的人才。
至於柳庭軒那邊的“山匪”，還是交給廖寧去辦更穩妥些。畢竟那些人性子野，若是處理不當，反倒會弄巧成拙。
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