“可陛下不會害自己的孩子，就是因為子嗣單薄，他才這般上心的。”寧嬪喃喃道。
“小廚娘有鬼。”
陸九爻一語點破天機：“娘娘有所不知，北境有一種帶有劇毒的花，名為洋金。
此花遍體潔白，盛開時豔冠群芳，觀賞性極強，但少有人知，洋金其實是味稀有的藥材，與烏川，草烏，薑黃一同入藥可做麻醉散，但……”
她頓了頓，面色沉沉道：“若將洋金單獨研磨成粉，添置在吃食中，日日服用，不出三月，便能使人呼吸衰竭，血崩成河。”
此話一出，寧嬪震驚得趔趄一下，險些沒坐穩。
她語氣悲憤，無法接受聽到的事實，說話的聲音帶著顫抖。
“你是說，陛下要害我們的孩子？”
“不一定，當今皇子，除了太子楚煜之外，只剩璃妃宮裡的一位小皇子楚逸，陛下怎會斷送龍脈。”
唯一的可能就是陛下也被矇在鼓裡，那小廚娘的來歷便值得考究了。
陸九爻暫定心神，生出一計。
她故意提高了些聲音，正好能讓外面守著的人聽見。
“娘娘，臣女近來總沒什麼胃口，聽聞您宮中有個小廚娘會做南陵菜，辛辣爽口，色味俱佳，臣女斗膽向您借用些時日可好？”
寧嬪很快便明白了她的意思，厭厭的眸子舒展開來，衝外面吩咐了一聲，命人將那小廚娘喚進屋內。
那小廚娘名喚莘代，生的清冷一些，個子不高，身形瘦弱，行事動作低眉順眼很是規矩。
寧嬪面上並沒表現出蛛絲馬跡，只是淡淡地盯著她。
“九姑娘想吃些辛辣的，你跟著伺候些時日，出宮的這段時間，本宮許你月奉翻倍。”
莘代並未表現出不願，規規矩矩地隨著陸九爻出了宮。
回到侯府已是月上柳梢。
帶回來這麼個不知來路的人，府上便多了一分危險。
陸九爻拜託長嫂向祖母知會了一聲，就說她近日口內寡淡，尋了個南陵會做辣食的廚娘，這幾日都不在膳食堂用飯了。
蕭華閣的位置與前院有些距離，正巧閣中有個小廚房，陸九爻便給莘代安排在了廚房邊上還算不錯的一間小廂房。
房間雖然不大，卻陳設齊全，經常打掃，算是體面。
畢竟是宮裡出來的，也不好苛待了人家。
“近日哥哥們都在府中，規矩森嚴，姑娘面生，就待在蕭華閣，不要隨意走動，以免被人誤會。”
陸九爻站在莘代的門外仔細吩咐，她面色和善，待人親切有禮，言行舉止間沒有半點試探的意思。
臨走時，還不忘吩咐明日午膳想吃辣子雞和小炒黃牛肉，最好再佐以鮮美的魚羹。
將一切都打點好，已至亥時，府中燈火逐漸暗了下去，待大家都睡了之後，陸九爻繫上披風出了門。
更深露重，街上時不時傳來三兩聲打更。
仲秋將近，銀光灑向長街，地上能清晰地倒影出人影。
陸九爻行至長街盡頭，轉身拐進了一條幽暗的小巷。
四顧無人。
她輕聲扣門。
約莫一盞茶的時間過後，厚重的木門錯開條縫。
墨芯打扮得質樸淳厚，讓出路來：“姑娘，快請進。”