蘭芳院，內室。
薛明珠斜倚在紫檀木雕花榻上，指尖捏著一根銀製香箸，慢條斯理地撥弄著香爐裡的灰。
爐中香早已燃盡，她卻像是渾然不覺，香箸尖兒刮過爐壁，發出細微的、令人牙酸的聲響。
“宋姨娘初入後院，規矩總要學透些。”
見宋長樂進門，她手腕一翻，香箸“叮”地一聲敲在香爐沿上。
“既如此，便抄寫《女戒》百遍，靜心養性。”
這懲罰不傷體表，卻最是熬人。
宋長樂抬眸，眼底恰到好處地浮起一絲怯意。
“夫人教訓的是，妾身一定好好抄寫。”
話音未落，她身子忽地一晃，指尖扶額，眉心微蹙，整個人如風中細柳般無力地癱軟下去。
“姨娘？！”
香蘭驚呼一聲，連忙上前攙扶。
宋長樂閉著眼，呼吸微弱，面色蒼白如紙，彷彿當真虛弱至極。
薛明珠眸光一冷，香箸在指間轉了一圈。
裝暈？
“派人去請府醫！”她嗓音微提，眼底寒意更甚。
“若診出裝病，按家規該掌嘴三十！”
宋長樂不為所動，指尖悄悄掐緊掌心，逼出額角冷汗。
她清楚薛明珠當然起疑。
但薛明珠不敢賭。
若自己當真“暈倒”後出了事，侯爺第一個懷疑的便是薛明珠。
賢惠主母的名聲，可比懲治一個姨娘重要得多。
“夫人，酷暑炎熱，府醫趕來也要些時候，宋姨娘許是中暑了，潑盆冰水說不定就該醒了。”
青柳就近端了盆裡原本盛放冰塊的銅盆，陰測測的逼近。
香蘭咬了咬下唇，到底還是急聲道。
“回夫人，姨娘臀傷未愈，今早又未曾用膳，怕是撐不住了……”
薛明珠蹙眉，香箸在爐沿上輕輕敲了兩下，似在權衡。
說不準是真暈了？
她本意只是磋磨，若真鬧出病來，反倒顯得她刻薄。
“既如此，便先送宋姨娘回去歇著吧。”
待眾人散去，青柳跪在薛明珠腳邊，指尖輕輕捏著她的腿，低聲細語。
“夫人莫惱，躲得過初一，逃不過十五，奴婢倒是有個主意……”
薛明珠眉梢微動，面上有些遲疑。
“她若告到侯爺那兒？”
青柳眼底閃過一絲陰狠，替薛明珠捏腿的力道更輕柔了。
“夫人是替她‘養身’，侯爺能說什麼？”
落花塢，內室。
宋長樂被送回落花塢，好一會兒才悠悠“轉醒”。
香蘭端著溫水進來，見她睜眼，連忙上前扶她。
“姨娘可算醒了，夫人那邊派人來問了兩回，說若是醒了，便繼續抄寫《女戒》，幾時抄好幾時解了禁足。”
宋長樂靠在軟枕上，指尖輕輕揉著太陽穴，嗓音虛弱。
“我知曉了，去備筆墨吧。”
碧蓮在一旁憤憤道。
“姨娘才剛醒，夫人未免太……”
“碧蓮。”
宋長樂淡淡打斷她，眼神微冷。
“慎言。”
碧蓮立刻噤聲，低頭退了出去。
宋長樂唇角微勾。
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