這一等，三日轉瞬即逝，各院姨娘已按規矩候在蘭芳院正廳中。
林婉淑來得最遲，卻偏要站在最顯眼處。
“喲，今兒太陽打西邊出來了？夫人最守規矩，竟讓姐妹們等了半刻鐘。”
話音未落，珠簾輕響，薛明珠扶著青柳的手緩步而出，她雪膚紅唇，妝容格外精緻。
“林妹妹這張嘴啊……”
薛明珠的視線徐徐掃過眾人，在林婉淑身上多停了一瞬，嘴角噙著恰到好處的笑。
“江南新貢的胭脂色號繁雜，多試了幾回，倒叫妹妹們久等了。”
林婉淑帕子掩唇，眼底閃過狡黠。
“妾身記著從前侯爺宿在蘭芳院時，夫人晨起梳妝可利索著呢。”
滿屋霎時一靜，薛明珠捏著茶盞的指尖微微發白。
“林妹妹記性真好，不過侯爺近日政務繁忙，少來後院，倒叫各位妹妹都受了冷落。”
“哎呀！”
林婉淑故作天真。
“夫人不提我倒忘了——聽說這幾日侯爺夜夜宿在主院？莫不是金屋藏嬌？”
薛明珠眼底寒芒一閃，這個賤人真是無法無天了！
“妹妹說笑了。主院那位不過是新來的梳頭丫鬟，侯爺念她手藝好，多留了幾日罷了。”
“一個梳頭丫鬟，也值得侯爺連宿三日？”
林婉淑意味深長地看了眼薛明珠眼下遮不住的淡淡青影。
“夫人當真是……賢良。”
“府裡要抬人早抬了，”薛明珠輕輕吹著茶沫，眼刀橫了過去。
“妹妹如此，是在質疑侯爺行事？”
林婉淑頓時語塞，借她八百個膽子也不敢將不是往侯爺身上推，只得悻悻住口。
這一次交鋒薛明珠看似佔了上風，實則不然。
今晨她特意早起梳妝，用最豔麗的胭脂遮掩連日的憔悴，卻不想還是被這賤人當眾戳破。
好個林婉淑——今日種種，分明是當著滿屋人的面，往她心口捅刀子！
迴廊下，青柳領著宋長樂匆匆而過，沿途丫鬟紛紛退避。
宋長樂踏入內室的剎那，一盞熱茶迎面潑來！
“啪——”
茶盞在她腳邊炸開，她直挺挺跪下，任滾燙的茶水在裙上洇出深色痕跡。
“夫人息怒。”
“息怒？本夫人有什麼可怒的？不過是叫你過來問問。”
薛明珠倚在美人榻上，冷笑道。
“侯爺這幾日……可還滿意你的伺候？”
宋長樂伏低身子。
“回夫人，奴婢只是在外間守夜，未曾近侯爺的身。”
“哦？”薛明珠坐直了身子，“那你倒是說說，侯爺為何突然冷落蘭芳院？”
宋長樂咬了咬唇瓣，緩緩直起身。
在薛明珠陰冷的目光中，她解開衣襟，雪白的中衣滑落，露出肩頸處幾道曖昧的紅痕。
“夫人明鑑。”
她聲音輕得發顫。
“奴婢不敢爭寵，更不敢違逆夫人的意思……可侯爺若真要做什麼，奴婢……攔不住。”
這些紅痕哪裡是沈昭臨的手筆，分明是得知蘭芳院來人時宋長樂自己掐的。
薛明珠瞳孔一縮，眼底殺意翻湧。
這丫鬟不能再留了，就算替身的事沒暴露，長此以往必成禍患。
“賤婢！調你去主院是讓你伺候梳洗，不是讓你爬床的！來人，給本夫人重重地打！”
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