青柳一驚，連忙低聲勸阻。
“夫人，這丫頭如今在主院當差，若貿然處置，侯爺那邊……”
突然調去的丫鬟突然身死，侯爺必定起疑。到那時，自己苦心經營的賢良名聲……
“主院來問便是染了瘧疾。”
薛明珠的寇丹敲了敲桌面，眼神陰鷙。
“盛夏炎熱，本夫人為了防止瘧疾傳染侯爺，已經早早將人處理了。”
青柳不敢再勸，只能低頭退開。
門外婆子們一擁而上，將宋長樂死死按在刑凳上。
啪！第一板落下，宋長樂渾身一顫。
她咬緊牙關，只在喉間溢位幾聲悶哼。
三、四、五……她在心裡默數，冷汗浸透了鬢髮。
八、九、十……褲管漸漸洇出血色，她指尖死死摳住凳沿，眼前已有些發黑。
院門處轉過一道高大的影子，婆子們的板子懸在半空，下一秒就撲通跪了一地：“侯、侯爺？！”
宋長樂艱難抬頭——沈昭臨提著食盒緩步而入，臉上看不出喜怒。
他掃了一眼刑凳上血跡斑斑的宋長樂，目光平靜地轉向薛明珠。
“都退下。”
短短三個字，卻讓滿屋下人如蒙大赦，迅速退了出去。
薛明珠強作鎮定地起身行禮。
“侯爺怎麼突然……”
沈昭臨將食盒放在石桌上，慢條斯理地掀開蓋子。
“聽這丫頭說城南的砂糖冰雪冷元子消暑可口，想著趁新鮮送來。不過現在看來，夫人似乎有更重要的事要處理？”
薛明珠強撐笑容。
“這丫頭染了瘧疾，妾身怕傳染給侯爺，所以……”
“瘧疾？”
沈昭臨輕笑一聲，目光落在宋長樂血跡斑斑的褲管。
“本侯倒是第一次見，瘧疾用板子醫治的。”
“侯爺，這丫頭勾引主子，妾身也是為侯府規矩……”薛明珠不敢再撒謊。
“規矩？”沈昭臨忽然笑了，“夫人若是真在意規矩，就不會越權處置主院的丫鬟了。”
他拿起一枚冷元子咬了一口。
“這點心不錯，可惜路上耽擱久了有些化。就像有些事，過了分寸，就變味了。”
薛明珠朱唇微啟，正要辯解，沈昭臨卻忽然抬手，修長的手指捻起一枚冷元子，徑直遞到她唇邊。
“夫人嚐嚐。”
他的聲音溫和，眼底卻一片冷寂。
薛明珠僵住，下意識張口，冰涼的甜意在舌尖化開，卻嘗不出半分滋味。
沈昭臨凝視著她微微顫動的睫毛，忽地低笑一聲。
“甜嗎？”
不等她回答，他已俯身湊近她耳畔，溫熱的氣息拂過她緊繃的耳垂。
“就像夜裡的夫人，本侯嘗著甜，卻也真假難辨。”
轟！薛明珠腦中一片空白。
他知道了……他竟用這種方式，當面戳破她的替身之計！
“噓——”
沈昭臨食指輕抵唇間，做了個噤聲的手勢。
“本侯今日來，只是送點心。”
宋長樂意識模糊間，聽見沈昭臨最後一句話——不過府裡該添新人了，夫人以為呢？