巧兒壓低聲音，眼裡還帶著方才的驚悸。
“那碧蓮分明是要說什麼要緊話……”
林婉淑腳步不停，唇角卻勾起一抹冷笑。
“傻丫頭，她說不說都一樣。你以為夫人會讓她活著開口？”
她眼角餘光瞥見幾個姨娘正三三兩兩往這邊走，故意放慢了腳步。
“幾位妹妹在聊什麼這般熱鬧？”
她聲音忽然提高了幾分，指尖撫過假山旁一叢開得正盛的凌霄花。
“可是在說咱們夫人對宋妹妹的‘一片苦心’嗎？”
幾個姨娘猜不準林婉淑的心思，不敢接話，輕易站隊。
林婉淑也不惱，她眼波微轉，聲音不高不低，恰好能讓周圍人聽清。
“這花兒啊，看著是被人折了枝。”
她突然掐斷花莖。
“可誰知道是不是自己故意斷給賞花人看的？”
有姨娘瞪大了眼睛。
“姐姐的意思是，今日這出戏……”
林婉淑將殘花擲入泥中，笑吟吟往前走去。
“我不過看花說花罷了。只是這深宅大院裡，有些花看著嬌弱無力，根卻扎得比誰都深。”
說話間，她眼風往身後瞟了瞟，話裡有話地瞥了一眼宋長樂。
“畢竟，若真是無依無靠的蒲草，風一吹就該折了，哪還能在風口裡站得這樣穩？”
她的話像滴進油鍋的水。
幾位姨娘神色各異，有人若有所思，有人暗暗點頭。
香蘭瞥了一眼前頭漸遠的人影，悄悄扯了扯宋長樂的衣袖。
“姨娘，林姨娘那番話，句句帶刺。分明是在暗示您和夫人……”
香蘭憂心忡忡，卻見宋長樂唇角微彎，眼底掠過一絲寒芒。
“她若連這都看不透，便不配在這府裡活這麼久了。”
香蘭一愣。
“姨娘不擔心？”
宋長樂漫不經心地撫了撫袖口褶皺，輕笑一聲。
“擔心什麼？隨她去。她越是這樣，夫人越容不得她。”
香蘭抿唇點了點頭。
行至拐角的樹下，宋長樂忽然側首，最後瞥了一眼蘭芳院的方向。
四個粗使婆子正拖著兩卷草蓆穿過角門，席角滲出的暗紅在青石板上拖出蜿蜒的痕。
她眸底冷光浮動。
薛明珠的賢名有了裂痕，林婉淑的無辜也摻了水分。
這府裡的水，終究是越攪越渾了……
果然，不過半日，這流言便如野火般在府裡蔓延開來。
宋長樂本就是薛明珠的心腹，今日這一出雙簧戲，保不齊就是她們裡應外合，既打壓了林婉淑的勢頭，又讓宋長樂在人前扮足了可憐相！
等這風聲傳到薛明珠耳中時，她氣得直接掀了案几。
“好個林婉淑，本事越發長進了！”
青柳站在一旁，小心翼翼地替她揉著額角，低聲道。
“夫人，府裡那些不長眼的下人亂嚼舌根，您何必放在心上？”
薛明珠冷笑一聲，猛地拍開她的手。
“不放在心上？侯爺最厭惡後宅這些勾心鬥角，若讓他以為是我在背後指使……”
青柳被斥得縮了縮脖子，眼底閃過一絲怨毒，小聲道。
“這事兒，說到底，還是宋姨娘計劃不周全。若非她非要留碧蓮一命，也不會讓林姨娘有機會反咬一口……”
薛明珠眸光一沉。
是啊，宋長樂故意留碧蓮一命，甚至算準了林婉淑會派人滅口。
這份心機，當真只是巧合？
“夜裡把香蘭叫來。”