她緩步走近，金線裙裾掃過染血的青磚。
“侯爺才從外頭回府，今日怎麼偏巧就來了這後院？”
話音未落，染著鳳仙花汁的指甲已挑起宋長樂的下巴，迫她抬起頭來，露出一雙含淚的眸子。
薛明珠俯身，在她耳邊輕聲道。
“莫不是有人……特意去通風報信？”
沈昭臨冷眼看著二人交鋒，忽然抬手格開薛明珠的手腕。
“夠了。”
宋長樂趁機後退半步，眼眶微紅，手指輕撫著被抵得生疼的下巴。
她藏在袖中的手卻悄悄攥緊。
薛明珠越是這般咄咄逼人，就越顯得自己楚楚可憐。
果然，沈昭臨的目光在她下巴那抹刺眼的紅痕上停留了一瞬。
他眸色沉沉，轉向薛明珠。
“你，跟我過來。”
薛明珠卻不肯讓步，硬聲道。
“侯爺若有話，不妨直說，何必避人耳目？”
沈昭臨盯著她因強撐氣勢而微微發白的指節，忽而低笑一聲。
“劉婆子暴斃之事，本侯還未查清，夫人倒急著處置旁人？”
薛明珠心頭猛地一顫，強撐著挺直脊背，聲音卻洩出一絲顫意。
“侯爺，妾身只是按規矩辦事……”
沈昭臨驟然逼近，衣風掃亂她鬢邊金搖。
他居高臨下地睨著她，每個字都釘進她耳中。
“規矩？薛家的規矩，還是永寧侯府的規矩？”
低沉的聲音陡然轉厲。
“你真以為，那些事能瞞天過海？”
四周霎時死寂，連受刑僕役微弱的呻吟都戛然而止。
所有下人死死低著頭，恨不得將身子縮排地縫裡。
侯爺竟當眾撕破主母的臉面！
薛明珠臉色刷地慘白，陽光下竟顯出幾分猙獰。
她與沈昭臨目光相撞，剎那間寒芒迸射，似有金戈錚鳴。
良久，她才咬牙道。
“……放人。”
見婆子們僵在原地不敢動作，她猛地將手中絹帕擲在地上。
“我說，放人！”
沈昭臨再未施捨她一眼，轉身對那幾個僕役冷聲道。
“今日饒你們一命，若再敢搬弄是非，絕不輕饒！”
僕役們連連磕頭謝恩，被攙扶著踉蹌退下。
薛明珠釘在原地，心如刀絞。
眾目睽睽之下，她堂堂主母，今日竟被幾個賤奴壓了一頭！
薛明珠死死盯著沈昭臨冷硬的側臉，胸脯劇烈起伏，半晌才從牙縫裡擠出話來。
“侯爺既要護著這些背主的奴才……妾身無話可說！”
她猛地一甩袖子。
“青柳！回蘭芳院！”
薛明珠挺直背脊穿過人群，所過之處丫鬟婆子紛紛避讓。
青柳白著臉小跑跟上，其餘人等也垂首疾走，生怕慢了半步觸怒主子。
人群散盡，花園裡只剩沈昭臨和宋長樂二人。
宋長樂輕輕嘆了口氣，低聲道。
“侯爺，夫人她……”
沈昭臨抬手止住她的話，目光沉沉地望著蘭芳院所在方位。
夫妻三載，這是第一次當眾撕破臉。
“你也回去。”
他語調冷淡平靜，卻不容抗拒。
宋長樂乖順地福了福身。
“是，妾身告退。侯爺也莫要太過憂心，保重身子要緊。”
她轉身離去，步履輕盈，眼底卻劃過一絲快意。
朝堂之上，御史風聞奏事。
市井之間，流言殺人誅心。
薛明珠，你終於也嚐到當眾折辱的滋味！