翌日清晨，永寧侯府的門房匆匆來報。
“夫人，薛家二小姐來訪。”
薛明珠正對著銅鏡梳妝，聞言手中玉簪一頓。
“二小姐？我哪來的妹妹？”
青柳連忙提醒。
“夫人忘了？老爺有位早逝的姨娘，留下了一個庶女。前些年您回府省親時，還曾遠遠見過一面。”
薛明珠皺眉思索，模糊記起小時候確實有個不起眼的小丫頭，總是躲在角落，像只受驚的小老鼠。
那時她作為嫡女，何曾將這樣的庶出放在眼裡？
如今竟敢堂而皇之登門拜訪，莫不是仗著薛家的勢？
“哦，是那個小賤種啊。”
她冷笑一聲。
“讓她進來吧，我倒要看看，她來做什麼。”
當薛明蕙踏入花廳時，薛明珠正倚在貴妃榻上，漫不經心地撥弄著指甲。
薛明珠這才懶懶抬眼，打量著這個多年未見的庶妹。
素白襦裙，烏髮輕綰，通身唯見一支素銀簪勉強能叫上價，樸素得近乎寒酸。
薛明蕙盈盈下拜，姿態恭敬得挑不出半點錯處。
“多年不見，姐姐風采更勝從前。”
一個庶女也配與她姐妹相稱？
薛明珠沒有立即讓她起身，而是眯起眼睛，故意問道。
“你叫什麼名字來著？”
薛明蕙依舊保持著行禮的姿勢，聲音輕柔。
“回姐姐的話，妹妹名叫明蕙。”
薛明珠猛地坐直身子，眼中閃過一絲危險的光芒。
“明蕙？薛家從明字輩，你一個庶出也配？我記得你以前叫薛蕙。”
薛明蕙這才直起身，臉上帶著溫婉的笑容。
“姐姐出嫁後，母親思念成疾，妹妹常在母親膝下侍奉，母親憐惜，便賜了‘明’字。母親說，這樣才像是一家人。”
薛明珠眼中怒火稍緩，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
她心中既有一絲得意，又莫名泛起酸澀。
母親竟允許一個庶女與她同輩，這是否意味著她這個嫡女在母親心中已不再獨一無二？
“原來如此。”
薛明珠輕撫鬢角，聲音裡帶著刻意的漫不經心。
“母親倒是會找替身。”
她盯著薛明蕙的臉，想從中找出不滿或怨恨，卻只看到一派平靜。
薛明蕙低頭，掩飾眼中的冷意。
“姐姐說笑了，妹妹怎敢與姐姐相提並論？只是母親思念姐姐時，妹妹能在旁安慰一二罷了。”
薛明珠輕哼一聲，這才滿意地點頭。
“坐吧。說說，家裡讓你來做什麼？”
她心中暗忖，父親派這個庶女前來，必是有不便明言之事。
也好，添個‘明’字，日後嫁出去也能做薛家的一枚棋子，總比那些不知根底的外人強。
薛明蕙謹慎地坐在下首，壓低聲音道。
“家裡讓妹妹轉告姐姐，近日朝中風聲緊，還請姐姐在侯府謹言慎行。那幾件事……父親已經派人去善後了。”
薛明珠眼中閃過一絲警覺，隨即冷笑。
“父親倒是訊息靈通。回去告訴他，我自有分寸。”
薛明蕙說完密事，低頭抿了口茶，指尖微微發顫，像是強忍不適。
她輕輕放下茶盞，勉強笑道。
“姐姐，家裡的事已經帶到了，妹妹不便久留，這就告辭了。”
她剛一起身，卻忽然身形微晃，扶住了桌角。