落花塢，院中。
宋長樂正在房中修剪花枝，聽丫鬟來報，說蘭芳院傳喚，唇角不由浮起一絲笑意。
“果然來了。”
她早從門房那裡得知薛家二小姐入府，正愁沒機會打探。
如今薛明珠主動召見，正中她下懷。
她放下剪刀，理了理鬢髮，對鏡自照，確保自己妝容素淨，這才嫋嫋婷婷地往蘭芳院去。
行至半途，恰遇著同樣被傳喚的周姨娘。
這周氏原是他人獻上的舞姬，抬了姨娘後經薛明珠幾番磋磨，早成了驚弓之鳥。
見著宋長樂，慌忙福身。
“宋妹妹。”
宋長樂親熱地挽住她的手，柔聲道。
“姐姐也是去蘭芳院？正好，咱們一道走。”
周姨娘受寵若驚，連連點頭。
宋長樂眼中閃過一絲算計。
薛明珠突然召集後院，必有蹊蹺……
二人剛到蘭芳院外，便聽見裡頭傳來薛明珠冷淡的聲音。
“既然人都齊了，那就開始吧。”
宋長樂唇角微勾，抬步邁入。
蘭芳院，西廂房，佛堂。
香菸嫋嫋中，幾位姨娘鵪鶉似的跪在蒲團上，低眉順眼地聽著薛明珠訓話。
“今日叫你們來，是為侯府子嗣祈福。”
薛明珠端坐主位，語氣冷淡。
“既是誦經，便需誠心，若有人敷衍了事，別怪我不留情面。”
眾姨娘齊聲應是，無人敢抬頭直視她，各自尋了蒲團跪下。
宋長樂垂首跪坐，餘光卻見薛明蕙正悄悄打量眾人。
那目光掠過周姨娘畏縮的肩頸，最終在自己身上微微一頓。
薛明珠見眾人安靜，滿意地點頭，隨即對薛明蕙道。
“你既懂佛經，便帶著她們誦唸。”
薛明蕙溫順應下，待薛明珠起身離開後，才柔聲道。
“諸位姐姐，誦經需心誠，咱們先靜心片刻，再開始可好？”
此言一出，眾姨娘自然無異議，佛堂凝滯的氣氛果然松泛幾分。
薛明蕙腕間沉香佛珠輕轉，忽然對周姨娘莞爾。
“聽周姐姐口條利落，也是信佛之人？想必對這《金剛經》頗有心得？”
周姨娘慌忙搖頭。
“二小姐折煞奴婢了，不過略識得幾個字。”
薛明蕙溫婉一笑。
“姐姐謙虛了。我初來侯府，見侯爺待姐姐們寬厚，想必姐姐們都是極有福氣的。”
周姨娘被捧得面色微紅，忍不住低聲道。
“侯爺待宋妹妹才是真好，前陣子侯爺還因她一句話，往落花塢撥了格外的冰呢……”
話未說完忽覺失言，慌忙咬住嘴唇。
薛明蕙眸光微閃，輕嘆道。
“宋姐姐這般得侯爺看重？難怪長姐近日輾轉難眠……”
周姨娘聞言瞪大眼睛。
“夫人竟為此煩憂？侯爺雖少來蘭芳院，可對夫人一向敬重……”
這番低語一字不落飄進宋長樂耳中。
她抬眸，目光落在薛明蕙身上。
這個薛家庶女，表面恭敬，可每一句話都像是精心算計過的。
她唇角微勾，忽然起身，挪到薛明蕙身旁的蒲團跪下，柔聲道。
“二小姐對佛經如此精通，不知可否指點我一二？這《金剛經》上說‘應無所住而生其心’，二小姐可知是何深意？”
她偏頭看向薛明蕙，眼中含著恰到好處的困惑，像極了真心求教的模樣。
薛明蕙不急不緩地轉著佛珠，溫聲解釋。
“宋姐姐問得妙。這話是說，修行之人不該執著於任何外相……”
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