“原是如此。”宋長樂恍然點頭，忽又追問。
“那二小姐覺得，像我們這樣的深閨女子，該如何‘不住於相’呢？”
佛堂角落的周姨娘聞言悄悄豎起耳朵。
這問題看似請教，實則暗藏機鋒。
既試探薛明蕙的佛學造詣，又暗指侯府妻妾爭寵之事。
薛明蕙眸光微動，忽然將手中佛珠往腕上一纏，發出清脆的碰撞聲。
“姐姐請看這佛珠。”
她拾起一串檀木珠。
“珠子相撞才有聲響，可若強行按住……”
她突然攥緊佛珠。
“便再無聲息。”
宋長樂眯了眯眼，這是在暗喻侯府妻妾相爭只會兩敗俱傷？
“二小姐果然通透。”
她笑著去接佛珠，卻“不小心”碰倒了案上的香爐。
香灰傾灑間，她突然壓低聲音。
“只是這侯府後院，從來都是東風壓倒西風……”
薛明蕙扶正香爐的動作絲毫未亂，指尖卻沾了香灰。
她凝視著灰白的痕跡，用帕子慢慢擦拭。
“宋姐姐可知香灰為何燙不著手？”
她突然將帕子覆在宋長樂手背。
“因為真正傷人的…從來都是明火。”
窗外風起，簷角銅鈴叮噹。
薛明蕙抬眸相迎，映著香火的眼眸清澈見底。
宋長樂卻在對方溫婉笑意中，第一次嚐到棋逢對手的悸動。
誦經結束後，眾姨娘陸續離去。
宋長樂卻故意放慢腳步，待只剩她與薛明蕙時，才輕聲道。
“二小姐年紀輕輕竟有這般慧根。”
她狀若無意地撫過案上經卷。
“不知在薛府時可曾許了人家？”
這話問得直白，擺明了試探她是否存了攀附侯爺的心思。
薛明蕙理經書的手頓了頓。
“家中母親憐惜，允我多留幾年，未曾議親。”
宋長樂故作惋惜。
“二小姐這般品貌，竟還未定親？可是……心中另有所屬？”
薛明蕙合上經書淺笑：“宋姐姐說笑了，我一心向佛，早已斷了紅塵念想。”
“哦？”
宋長樂忽然逼近半步。
“那為何特意住進侯府？送道平安符，值得勞動二小姐親自守上旬月？”
薛明蕙抬眸，眼中一片澄澈。
“母親所託，不敢怠慢。況且……姐姐近日心神不寧，我做妹妹的，自然該陪陪她。”
宋長樂目光細細掃過她的臉，試圖找出一絲破綻，卻只看到一派平靜。
“二小姐有心了。”
回院時，暮色已沉。
采苓迎上來，卻見宋長樂立在花案前，盯著那枝新折的茉莉。
“去查查這個薛明蕙，她在薛家到底什麼底細。”她突然道。
采苓遲疑：“姨娘是懷疑她另有所圖？”
“一個未出閣的姑娘，無緣無故住進侯府，還特意親近各院姨娘，若說無所圖謀……”
宋長樂指尖一錯。
咔嚓。
那枝開得正豔的茉莉簌簌落在裙邊。
“菩薩不信的事，我自然也不信。”