采苓回來時，天色已暗。
宋長樂倚在雕花窗欞邊，指尖撥弄著一盞冰鎮酸梅湯，碗壁上凝著細密的水珠，一滴一滴落在案几上。
“如何？”
她頭也不抬地問。
采苓輕手輕腳地湊近，將燭芯撥亮了些，低聲道。
“姨娘猜得不錯，這薛二小姐在薛家，確實不簡單。”
她頓了頓，見宋長樂神色不動，又繼續道。
“薛二小姐在薛家原本不受寵，可自夫人出嫁後，薛夫人竟漸漸讓她掌了部分內院事務。這次來侯府，也是薛老爺親口允的。”
她指尖敲了敲碗沿，發出一聲清脆的響。
薛明珠在侯府跋扈的名聲，怕是早傳回孃家了……
薛家這是要‘未雨綢繆’？”
采苓壓低聲音。
“奴婢還打聽到，薛明蕙這幾日在府裡，沒少和下人們說話。廚房的劉婆子說，二小姐待人和氣，還特意問過夫人平日愛吃什麼；漿洗房的小丫頭也說，二小姐見她們辛苦，賞了銀錢買糖吃。”
宋長樂眸光微冷。
“她倒是會做人。”
一個庶女，能在嫡母眼皮底下籠絡人心，這份心機，倒比她姐姐強多了……
正說著，香蘭掀簾進來，手裡捧著一碟新做的酥餅，笑道。
“姨娘，廚房剛做的，還熱著呢。”
酥餅金黃酥脆，散發著誘人的香氣。
宋長樂瞥她一眼。
“怎麼這麼晚才回來？”
香蘭放下碟子，神色有些異樣，湊近低聲道。
“奴婢回來時，瞧見薛二小姐在花園假山後和周姨娘說話。”
“周姨娘？”宋長樂宋長樂指尖一停，眼中閃過一絲銳利，“她們能有什麼話說？”
香蘭猶豫一瞬，小聲道。
“奴婢不敢靠太近，只隱約聽見……薛二小姐在問侯爺的喜好，喜歡什麼茶、愛聽什麼曲兒，連平日愛去哪兒散心都打聽了。”
宋長樂聞言，忽地笑了，笑意卻未達眼底。
“薛家果然教女有方，一個未出閣的小姐，倒惦記上姐夫了。”
她抬手，將酸梅湯一飲而盡。
冰涼的甜酸滑入喉中，心頭那點算計的火卻依然躍動著。
她輕輕摩挲著碗沿，思緒翻湧。
薛明蕙此舉，無非是想借機攀附侯爺，為日後鋪路。
而薛家默許她來侯府，恐怕也是存了讓兩個女兒互相制衡的心思。
若真讓薛明蕙得了侯爺青眼，她這個姨娘的位置，怕是要更加艱難了。
她必須趕在薛明蕙得手之前，先下手為強。
翌日，沈昭臨回府。
宋長樂早早得了訊息，特意換了一身淡青色的衫子，素淨清雅，卻襯得眸如秋水，唇似含朱。
她算準了時辰，在沈昭臨必經的遊廊上“偶遇”。
“侯爺。”她福身行禮，聲音柔婉。
沈昭臨腳步一頓，目光在她身上停留一瞬。
“這麼晚了，還在外面？”
宋長樂低眉，指尖輕輕絞著帕子。
“妾身剛從佛堂回來，心裡……有些悶。”
“佛堂？”沈昭臨微微皺眉，“你何時也學起那些後宅婦人，拿佛經當爭寵的筏子？”
她抬眸看他一眼，又迅速垂下眼睫，語氣帶著幾分委屈。
“是薛家二小姐今日設的，說是為夫人和侯府子嗣祈福。妾身原想著去上一炷香，可二小姐誦經時極是專注，連旁人近前都不曾察覺……”
她頓了頓，聲音更輕。
“到底是未出閣的姑娘，心思純淨，不似妾身這般，整日只想著些俗事。”
沈昭臨眼底掠過一絲興味，似笑非笑。
印象裡，她向來溫婉大度，從不爭風吃醋，今日這般含酸帶怨的模樣，倒是頭一回見。
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