他忽然覺得有趣。
“你倒是會自貶。”
宋長樂咬了咬唇，似嗔似怨。
“妾身哪敢自貶？只是二小姐那般虔誠，連晦澀的經文都熟稔於心，想必是日日苦修的。妾身……比不得。”
沈昭臨語氣仍淡，卻故意上前一步。
“所以，你這是變著法子邀寵？”
宋長樂似乎沒料到他的逼近，下意識後退，後背抵上了廊柱。
“妾身不敢，只是怕……侯爺覺得妾身不夠誠心。”
她今日特意用了茉莉香粉，此刻淡淡幽香縈繞在兩人之間。
他嗤笑一聲，抬起她下巴端詳。
“你既知自己不如她誠心，為何不去多誦幾遍經？”他故意刁難。
宋長樂眼中閃過一絲愕然，隨即垂下眼睫，嗓音微澀。
“侯爺……說的是。”
她這般反應，倒讓沈昭臨心頭一動。
原來她也會委屈？
他本不是愛哄人的性子，可此刻卻莫名想再逗她一逗。
“誠心與否，不在唸經。”
他抬手，指尖掠過她鬢邊散落的髮絲。
“既自覺不如旁人，那今晚，便好好‘補過’。”
宋長樂眼睫輕顫，似驚似羞，卻未躲閃，只低聲道。
“侯爺連日奔波，該早些歇息才是。”
沈昭臨低笑一聲。
明明想留他，卻偏要故作懂事。
他倒覺得，這樣的她，比平日那副完美無缺的模樣生動得多。
“我確實乏了。”
他說著，大掌攬過她纖細的腰肢。
“便去你那兒歇著。”
她乖順地依在他懷中，唇角微勾。
若他對薛明蕙有意，此刻必會心生波瀾，她只需靜觀其變，引薛明珠介入。
若侯爺不以為意，也可散佈流言，說薛明蕙“借祈福之名，行勾引之實”……
訊息傳到蘭芳院時，薛明珠正親手擺著青瓷碟。
八寶鴨冒著熱氣，胭脂鵝脯切得極薄，都是沈昭臨素日愛吃的。
她第三次調整菜碟位置時，忽聽簾外腳步聲近，心頭一跳。
是侯爺來了？
她指尖一頓，唇角已不自覺揚起，連聲音都放柔了幾分。
“可是侯爺回府了？”
青柳急匆匆掀簾進來，臉色發白，低聲道：
“夫人，侯爺回府後……去了落花塢。”
薛明珠手中銀箸“啪”地一聲落在桌上，臉色瞬間陰沉。
林婉淑歸寧，她這些日子又藉著誦經祈福重塑賢名，原該是……
“宋長樂又使了什麼手段？”
她冷聲問，嗓音已驟然轉寒。
青柳搖頭，小心回話。
“奴婢不知，只聽說侯爺在遊廊上遇見了宋姨娘，兩人說了幾句話。
薛明珠冷笑，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
“幾句話就能把侯爺勾去？”
她猛地一拍桌子，震得碗碟輕顫。
“去，把采苓叫來。”