翌日清晨，天光微亮，各院姨娘便已梳妝完畢，陸續至蘭芳院請安。
薛明珠罕見的只穿了一身素淨衣裙，端莊肅穆。
她目光緩緩掃過眾人，薄唇輕啟。
“今日召諸位妹妹來，是有件要緊事。”
眾人面面相覷，不知她葫蘆裡賣的什麼藥。
薛明珠慢條斯理道。
“侯爺近日政務繁忙，卻仍惦記著府中子嗣之事。我思來想去，不如帶諸位妹妹去大合寺祈福，求菩薩保佑，早日為侯府開枝散葉。”
此言一出，幾位姨娘面露喜色。
唯獨林婉淑眸色微沉，心裡升起一絲警惕。
她垂眸輕咳兩聲，柔聲道。
“夫人體恤，只是妾身近來身子不爽利，恐怕經不起車馬勞頓……”
薛明珠眉頭一挑。
“林妹妹，侯爺最重子嗣，你若不去，豈不顯得不夠誠心？”
她目光一轉，看向一旁的宋長樂。
“就連宋妹妹，前日剛遭暗害，身子尚未養好，也願隨行，你身為府中老人，怎能推辭？”
宋長樂低眉順眼地點頭。
“為府中子嗣祈福，妾身不敢怠慢。”
林婉淑指尖微蜷，知道再推脫反倒顯得刻意，只得勉強笑道。
“既如此，妾身自當隨行。”
薛明珠滿意地點頭。
“都散了，下去準備吧。”
半盞茶的功夫，侯府門前已備好了青帷馬車。
眾人陸續登車時，林婉淑駐足車轅旁，目光不著痕跡地打量著車體。
巧兒突然拽住她的袖角，低呼道：“主兒，您看！”
林婉淑眯了眯眼睛，軸木縫隙間隱約可見一層油光。
她心中冷笑，果然有詐！
宋長樂扶著香蘭的手正要登車，忽聽身後腳步臨近，隨之就是林婉淑的輕笑聲。
“妹妹臉色仍差，不如與姐姐換換？我那馬車寬敞些，路上也能少受些顛簸。”
香蘭聞言偷偷扯了扯宋長樂的袖子，卻被她輕輕按住。
宋長樂的目光若有似無地掃過薛明珠的方向，果然看見薛明珠的貼身丫鬟青柳正盯著這邊。
“這怎麼好意思……”
宋長樂剛要推辭，青柳已經走了過來。
“兩位姨娘快些上車吧，再耽擱就要誤了吉時了。”
宋長樂扶著香蘭的手，緩步走向那輛原本屬於林婉淑的馬車。
青柳站在一旁，嘴角噙著笑，目光卻緊緊盯著她的動作，似乎生怕她臨時反悔。
就在宋長樂即將踏上腳凳時，她忽然腳步一頓，鼻尖微動，似嗅到了什麼。
香蘭見她停下，疑惑道：“姨娘，怎麼了？”
宋長樂輕輕搖頭，伸手撫了撫鬢角，順勢湊近香蘭耳邊，低聲道。
“去告訴車伕，讓他把車軸上的油擦乾淨，再檢查一遍車轅。”
香蘭一怔，剛要開口，宋長樂又補了一句。
“別讓人看見，動作自然些。”
香蘭會意，裝作整理裙襬的樣子，悄悄繞到馬車另一側，趁人不備，低聲對車伕吩咐了幾句。
車伕面色微變，連忙蹲下身，假意檢查車輪，實則迅速用袖子擦拭車軸上的油漬。
不遠處，林婉淑正被巧兒攙扶著登上另一輛馬車。
她餘光瞥見宋長樂的動作，唇角微不可察地勾了勾，隨即收回視線，彷彿什麼都沒看見。
青柳見宋長樂遲遲不上車，催促道。
“宋姨娘，時辰不早了，該啟程了。”
宋長樂溫婉一笑。
“這就來。”
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