“你倒是冷靜。”
沈昭臨審視著宋長樂。
“就不怕下次輪到你？”
宋長樂唇角彎起一個苦澀的弧度。
“妾身在鄉野長大時，見過牛羊抵角爭食，也見過雞鴨撲翅奪窩。人爭起來，反倒更難看些。”
月光透過枝椏，在她臉上投下斑駁光影。
她忽而抬頭直視沈昭臨。
“怕自然是怕的，但只要侯爺心裡…還記掛著妾身一分，便是值得的。”
夜風拂過，唯有爐中藥湯咕嘟作響。
沈昭臨忽然道。
“你院中人手確實少了些。明日有一批新丫鬟進府，你可先去挑選。”
宋長樂聞言，眼中頓時漾起驚喜，卻仍剋制道。
“這…不合規矩吧？按理該夫人先挑才是。”
沈昭臨起身。
“蘭芳院的人夠多了，夫人病中不宜勞神。”
宋長樂連忙行禮。
“多謝侯爺體恤。妾身會挑些老實的，絕不給夫人添亂。”
她猶豫了一下，又道。
“侯爺可要去看看林姐姐？她受了驚嚇，怕是夜不能寐……”
沈昭臨不置可否地往外走，卻在門口突然回首。
“你懂藥理？”
目光落向樹下嫋嫋餘煙的藥爐。
“妾身也是遭此一事才想學些皮毛。”
宋長樂抿唇道。
“不求精通，但求自保。”
待腳步聲遠去，宋長樂才直起身子，唇角勾起一抹若有若無的笑。
“姨娘，您怎麼還提醒侯爺去丹桂院？”香蘭不解地問。
宋長樂伸了伸懶腰，輕聲道。
“你以為林婉淑會放人？她臉上的傷，就是最好的留人藉口。”
果然，次日清晨便傳來訊息——侯爺昨夜宿在丹桂院。
“姨娘果然料事如神，侯爺去看了就再沒出來。”
香蘭一邊為宋長樂梳頭，一邊低聲道。
“今早侯爺直接從丹桂院去上朝了，蘭芳院又在禁足中，夫人只怕發了好大的火。”
宋長樂對著銅鏡抿了抿唇脂。
“發火好，氣大傷身。”
正說著，外頭傳來一陣叩門聲。
香蘭小跑著去開門，青柳帶著幾個婆子站在院中，臉色難看地捧著一個木匣。
“宋姨娘，夫人讓我送來這張賣身契。”
宋長樂連忙迎出去，誠惶誠恐地接過。
“夫人病中還要操心這些，實在是妾身的罪過。請青柳姑娘代我向夫人請安。”
青柳冷哼一聲，目光在院中掃視。
“侯爺特許姨娘挑新丫鬟，人已經帶到二門外了。”
宋長樂面露感激。
“多謝夫人體恤。”
她給香蘭使了一個眼色。
“青柳姐姐清早跑這一趟辛苦，吃些茶點。”
青柳接過碎銀子，神色稍霽。
“姨娘有心了。”
她頓了頓，意有所指。
“夫人說了，新來的丫鬟不懂規矩，姨娘挑好了人，還得讓她們去蘭芳院學幾日規矩。”
宋長樂笑容不變。
“這是自然。”
香蘭輕輕合上門，確認腳步聲遠去，才低聲道。
“夫人這般安排，怕是存了別的心思……”
她眉頭微蹙，語氣裡帶著謹慎的試探。
宋長樂開啟木匣。
“急什麼？”
她指尖撫過那張薄薄的賣身契，唇角微揚。
“這不是把你的賣身契要回來了麼？夫人掌家，本就不會完全信任一個眼線。”
她合上木匣，眼中閃過一絲精光。
“走，去挑人。”
二門外，二十餘名新進府的丫鬟整齊站成兩排，低眉順眼地等待著被挑選。
宋長樂緩步走過，目光在她們臉上逡巡。
“姨娘，您看這個如何？”
香蘭指著一個圓臉丫鬟小聲道。
“看著老實本分。”
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