林婉淑回到丹桂院，將手中的絹帕輕輕搭在衣架上。
耳畔傳來廂房那頭婆子們扯著嗓門的唸叨聲。
“姨娘從孃家帶老君眉兩匣，收到小廚房，隨時備著！”
“紫檀插屏可仔細著點，別磕著碰著……”
巧兒捧著銅盆上前，趁著遞帕子的間隙低聲道。
“主兒。您注意到了麼？今早宋姨娘在外頭時，穿了身海棠紅織金裙衫……”
水聲微微一頓。
林婉淑掬一捧清水，細細洗淨了手，銅盆裡盪開的漣漪映著她沉靜的眉眼。
水中的倒影忽然扭曲成母親那張滿是算計的臉——“盯緊宋氏的肚子”，這句話像毒蛇般纏繞上來。
“大約是侯爺賞的吧，這府裡有寵愛大過天，沒什麼可稀奇的。”
她接過雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著蔥管般的纖指。
巧兒搖了搖頭。
“蹊蹺就在這裡。奴婢打聽了，那衣裳是夫人親自賞的。”
林婉淑蹙眉，隨手將絲帕丟回盆裡。
“夫人賞的？我依稀記得上一個新人不知禮數，穿了件杏紅褙子，夫人當場就扒了下來，說什麼‘妾室穿紅，不成體統’……”
她轉到美人榻坐下，捏了捏眉心。
“看來這體統，也是看人下菜碟。”
她忽然睜眼，眼中閃過一絲精光。
“去把我歸寧時帶的那些錦盒取來。”
巧兒連忙從櫃中取出幾個精緻的盒子。
林婉淑挑揀一番，才道：“備轎，我要去落花塢。”
落花塢內，宋長樂正對著銅鏡卸下那身海棠紅織金裙衫。
采苓小心地將衣裳疊好放回錦盒，香蘭則端來溫水為她淨面。
“姨娘今日這身打扮，怕是要傳到侯爺耳中了。”
采苓低聲道。
宋長樂輕輕擦拭著頸間的脂粉，露出一片雪白的肌膚。
“侯爺若問起，你們只管照實說，是夫人賞的衣裳，我不得不穿。”
正說著，外頭傳來一陣腳步聲，接著是小丫鬟的通報。
“林姨娘到訪。”
宋長樂與采苓交換了一個眼神，迅速整理好衣衫迎了出去。
林婉淑已站在廳中，目光如蜻蜓點水般掃過廳內陳設。
見宋長樂出來，她唇角勾起一抹淺笑。
“宋妹妹，多日不見，姐姐可想死你了，妹妹不會嫌棄姐姐打擾吧？”
宋長樂福了福身。
“姐姐說哪裡話。快請坐。”
林婉淑扶起她，親熱地拉著她的手坐下。
目光在宋長樂身上打了個轉，故意在她素淨的衣裙上停留片刻。
“妹妹怎麼換下了那身華服？今日在府門口一見，真真是侯府頭一份的體面，連我看了都羨慕呢。”
宋長樂苦笑一聲，親自斟茶。
“姐姐說笑了，這衣裳今日一穿，不知多少雙眼睛要盯死我的肚子。”
林婉淑眼中精光一閃，假意安慰道。
“夫人既抬舉你，也是好事。”
她示意巧兒奉上錦盒，檀木盒子開啟時發出沉悶的聲響。
“這是我歸寧時從家中帶回的小玩意兒，想著妹妹或許喜歡，特來相贈。”
錦盒裡是一柄蘇工雙面緙絲花鳥團扇，檀木為骨，流蘇搖曳，納涼賞玩兩相宜。
宋長樂接過時指尖微顫，似是真有幾分觸動。
“姐姐太客氣了。”
正當兩人虛與委蛇之際，采苓端著茶壺進來續茶。
茶壺傾斜的瞬間，她忽然面色一變，輕呼一聲。
“糟了，奴婢泡錯了茶！”
她手忙腳亂地去抓茶盞。
茶盞被碰得在案几上打轉，潑出幾滴茶湯。
宋長樂皺眉按住杯蓋，采苓已跪倒在地。
“奴婢本想泡龍井，卻錯拿了碧螺春……這茶放久了，怕是陳了，奴婢這就去換。”
林婉淑端起茶盞，只見茶湯清亮。
她不動聲色地抿了一口。
“不必麻煩了，這茶清香猶在，不算陳茶。”
宋長樂連忙歉聲道。
“姐姐莫怪，我這丫頭粗手笨腳的，竟拿錯了茶。”
她低眉順眼，語氣裡帶著幾分懊惱。
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