蘭芳院內，搖曳的燭火將薛明珠的身影投在牆上，拉得細長而扭曲。
銅鏡裡那張精心描繪的臉，在燭光映照下豔麗非常，卻透著一絲難以掩飾的脆弱。
“什麼時辰了？”她第三次輕叩丹蔻。
青柳連忙上前。
“回夫人，已過三更了。”
她悄悄瞥了眼主子額間將褪未褪的花鈿——那是用上等胭脂新描的蘭花，此刻邊緣已有些暈染開來。
薛明珠忽然抬手撫了撫髮髻。
回府後特意讓梳頭娘子挽的時興飛仙髻，此刻鏡中依舊精緻，可再好的妝容也經不起整夜的等待。
“回、回夫人的話。”
盯梢的小丫鬟慌慌張張跪在簾外，聲音發顫。
“落花塢的燈……一直亮到三更，守夜的婆子說，宋姨娘叫了三次水……”
薛明珠猛地起身，寬袖掃過妝臺。
“賤人！”
鑲珍珠的金簪、翡翠耳墜嘩啦啦滾落在地，那支金絲嵌寶的步搖摔成兩截，上頭鑲嵌的明珠滾了一地。
她聲音又高又厲，精心塗抹的口脂早已被咬得斑駁。
“就因外頭傳我善妒，侯爺連表面功夫都不願做了？”
她原以為即便流言四起，沈昭臨總該來院子問個明白。
“夫人，夜深了……”
青柳小心翼翼地捧著熱帕子上前，帕子上燻著侯爺最愛的安神香。
薛明珠轉頭盯著她，忽然冷笑：“梳洗？梳洗給誰看？”
她抓起螺子黛砸向銅鏡，鏡中容顏頓時支離破碎，隨即掐住青柳下巴，指甲幾乎陷進肉裡。
“若你長得爭氣些，本夫人何至於找宋長樂那種不省心的賤婢入府代寵？”
青柳眼眶一紅，卻不敢辯解。
她記得清楚，夫人剛嫁進侯府時，但凡姿色稍好的丫鬟，不是被調去漿洗房，就是尋個錯處發賣出去。
她哪敢打扮？連脂粉都不敢多用一分。
“夫人息怒。”
趙嬤嬤掀簾進來，揮手遣退小丫鬟，上前攙扶道。
“仔細氣壞了身子。”
薛明珠甩開青柳冷笑道：“嬤嬤也聽見了，侯爺被那賤人勾得神魂顛倒，哪還記得蘭芳院的門朝哪開？”
“夫人息怒，侯爺去落花塢，未必真是寵愛那宋氏。”趙嬤嬤扶她在床沿坐下。
薛明珠忽然鬆開緊攥的拳頭，指尖狠狠摳進床沿朱漆，生生刮出幾道白痕。
“嬤嬤不必說這些場面話。這半月來，侯爺踏進她院門的次數，倒比來我這正房還要勤上三分。”
趙嬤嬤湊近半步，手指在袖中暗暗掐算日子。
“夫人細想，自從林姨娘歸寧，府裡就傳出些不三不四的話。侯爺何等精明，豈會不知其中蹊蹺？他去宋氏那裡，說不定是試探。”
薛明珠指尖一送，雙眼微微眯起。
“你是說……侯爺懷疑宋氏散佈謠言？”
趙嬤嬤為她斟了杯安神茶。
“老奴不敢揣測侯爺心思。至少那些流言句句戳中夫人要害，偏又趕在林姨娘不在時冒出來。侯爺若真信了這些，第一個懷疑的自然是宋氏——畢竟這段時日，就數她最得侯爺青眼。”
趙嬤嬤的話像一盆冷水，讓她發熱的頭腦漸漸清醒。
是啊，沈昭臨向來精明，怎會輕易被流言左右？
她看著地上斷成兩截的步搖，忽然想起這是沈昭臨去年送的生辰禮。
當時他是怎麼說的？
“明珠似卿，光華永駐……”
或許，或許他真是在試探？
趙嬤嬤繼續規勸。
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