“外頭本就風言風語，夫人若此時發作，反倒坐實了善妒之名。不如……反倒不如明日以‘府中規矩’為由，親自去林家接林姨娘回府。一來顯夫人大度，二來……”
她眼中閃過一絲精光。
“二來正好瞧瞧，林家對這流言是什麼態度。”
薛明珠捏了捏眉心：“難道就由著那賤人勾引侯爺？”
“不過是個妾室。”
趙嬤嬤耷拉著眼皮，嗓音壓低卻透著篤定。
“等懷上身孕，贏的終究是夫人您。”
薛明珠深吸一口氣，心下已有決斷。
“好，就依嬤嬤之計，天一亮就去林家。記得把侯爺賞的那對紅珊瑚盆景帶上，就說……是給林妹妹壓驚的。”
趙嬤嬤會意，躬身退下安排。
青柳跪在地上收拾散落的珠翠，一滴淚砸在碎玉上，悄無聲息。
落花塢外，晨霧迷濛。
趙嬤嬤在門外站定，整了整衣襟，兩個守夜丫鬟正倚著門框打盹，見著她慌忙行禮。
“勞煩通傳。”
趙嬤嬤略一欠身，嗓音沉緩。
“老奴奉夫人之命，有要事請示侯爺。”
內室裡，沈昭臨正張開雙臂由人更衣。
宋長樂捧著玉帶的手微微一顫，險些沒接住婆子遞來的金魚袋。
她隨意挽起的雲鬢鬆散，眼瞼低垂間透著幾分雲雨後的嬌倦。
“侯爺。”
外間香蘭隔著屏風細聲稟報。
“蘭芳院的趙嬤嬤在門外候著，說夫人有要緊事。”
沈昭臨挑眉，任宋長樂為他繫上玉帶。
“這個時辰？讓她候著。”
宋長樂指尖一緊，玉帶扣發出輕微的“咔嗒”聲。
沈昭臨整了整袖口，不緊不慢地轉身往外走。
門外，趙嬤嬤聽見腳步聲立即深深福下身去。
“老奴給侯爺請安。”
她保持著行禮的姿勢，聲音恭敬。
“夫人日夜憂心府中規矩，雖在禁足中仍惦記著林姨娘歸寧日久，特命老奴來請示侯爺，可否容夫人親自去接林姨娘回府？”
“難為夫人禁足中還想著府裡規矩。”沈昭臨語氣辨不出喜怒。
趙嬤嬤身子又低了幾分。
“侯爺明鑑，林姨娘畢竟是侯爺的人，在外久了恐惹閒話。”
她頓了頓，謹慎地補充道。
“再者，外頭那些流言……夫人也想借機澄清一二。”
沈昭臨眸光微動，似笑非笑。
“夫人倒是想得周到。既如此，便去吧。只是早去早回，莫要在外耽擱。”
“老奴謹記。”趙嬤嬤應著，卻沒有立即退下。
沈昭臨眉峰微挑。
“怎麼？”
趙嬤嬤這才將腰彎得更深些，恭聲道。
“夫人念著宋姨娘近日侍奉殷勤，特意命繡房趕製了新衣裳。想著今日出府，若能讓宋姨娘同行，一來顯侯府體面，二來外頭那些閒人瞧見咱們府上妻妾和睦，那些個混話自然就不攻自破了。”
沈昭臨已經走到門口，聞言腳步一頓，回頭深深看了趙嬤嬤一眼。
“夫人有心了。”