采苓被叫走時，天已黑透。
蘭芳院的小丫鬟提著燈籠在前頭引路，采苓亦步亦趨地跟在後面，腦海裡反覆琢磨著宋長樂交代的說辭。
“采苓姐姐快些走，夫人還等著呢。”
小丫鬟回頭催促，語氣裡透著幾分不耐。
落花塢地處侯府最偏遠的角落，若采苓識趣些主動去向夫人彙報，她也不至於大晚上跑這一趟。
“原是我的不是，辛苦妹妹跑這一趟。”
采苓歉然一笑，當即從袖中摸出些碎銀子遞過去。
小丫鬟接過銀子，在掌心掂了掂，臉色頓時緩和了不少。
臨近蘭芳院門時，她特意放慢腳步，壓低聲音提醒。
“今晚是趙嬤嬤值夜，那老虔婆最是嚴苛。前兒青柳姐姐不過打翻一盞茶，就被好一頓數落……”
她左右張望了一下，聲音更低了，“姐姐待會兒千萬當心些。”
采苓心頭一緊，點了點頭。
蘭芳院裡燈火稀疏。
剛踏入院門，兩個膀大腰圓的粗使婆子立刻從暗處圍上來，一左一右將采苓夾在中間。
“你們做什麼！”
她驚呼一聲，下意識掙扎起來，髮間一支木簪隨之跌落在地。
趙嬤嬤從陰影處踱步而出，眼角餘光卻往內室方向一掃，隨即厲聲喝道。
“怎麼才來？讓夫人等這麼久，好大的膽子！”
她一腳踩住采苓掉落的木簪，彎腰拾起時，手指在簪尖上輕輕一抹。
采苓不敢再動，任由婆子們按著她跪下。
“嬤嬤恕罪，落花塢路遠……”她顫聲辯解。
趙嬤嬤用簪子尖挑起采苓的下巴，抬高聲音。
“哦？到底是落花塢路遠，還是你的心不誠？”
她手上力道加重，簪尖在采苓白皙的下巴上留下一個淺淺的印跡。
“今日若不是老奴前去，落花塢的異常，你打算瞞到幾時？”
采苓睫毛輕顫，嚥了咽口水小心辯解。
“奴婢一心向著夫人，只是落花塢因姨娘病著閉門不出，奴婢貿然走動反倒容易暴露……今日見著嬤嬤，奴婢的表現您也是瞧見的。”
趙嬤嬤臉色稍霽。
她倒不是真疑心采苓，只是這枚暗棋在落花塢待久了，一口一個“姨娘”地叫著，難保不會倒戈。
這般敲打，總歸是有益無害。
她眯起渾濁的眼睛，審視的目光在采苓臉上刮過。
“那你說說，宋姨娘的身子究竟如何？”
趙嬤嬤將髮簪插回采苓髮間，動作看似輕柔實則帶著警告。
“老奴可聽說，宋姨娘近日見著飯食就吐，倒是對酸物格外上心？”
她笑著拍了拍采苓的肩，庭燈從側面照來，映得那張老臉溝壑縱橫，笑裡藏刀。
采苓猶豫地看了趙嬤嬤一眼。
“奴婢只忠心於夫人，落花塢的事自然該親自向夫人稟報……”
趙嬤嬤頓時沉下臉來，揚起巴掌就要教訓這個不懂規矩的丫頭。
她粗糙的手掌帶著風聲朝采苓臉上扇去……
“嘩啦。”
珠簾輕響，薛明珠一身素白中衣站在門檻處。
她眉頭微蹙，彷彿剛被吵醒。
可細看就會發現她分明衣襟齊整，髮髻更是紋絲不亂。
“大晚上的，鬧什麼？人來了就進來。”
趙嬤嬤立刻堆起諂媚的笑臉。
“老奴正教訓這背主的丫頭……”
薛明珠輕聲打斷。
“采苓是我讓去伺候宋妹妹的，何來背主之說？”
她給青柳遞了一個眼色，示意對方扶起采苓。
“嚇著了吧？”
采苓怔怔望著薛明珠柔和的面容，動容的輕輕搖頭。
薛明珠轉向趙嬤嬤，語氣無奈。
“嬤嬤也是為我著想，但采苓畢竟是自家人，有什麼話好好問便是。”
趙嬤嬤板著臉：“夫人心善，可這丫頭如今在落花塢當差，誰知道……”
“好了，”薛明珠打斷她，“采苓，隨我進來吧。”
內室裡飄著淡淡的安神香。
薛明珠讓采苓坐下，親手斟了盞熱茶遞給她。
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