薛明珠立刻會意，嘴角勾起一抹冷笑。
“嬤嬤說得是，這等好東西，自然該先賞給下人用。”
她頓了頓，眼中狠厲更甚。
“不過……傳話給母親，三日之內，必要將那孽障發配出去！越遠越好！”
趙嬤嬤滿意地笑了。
“老奴這就給夫人遞話。”
翌日午後，薛維嶽在書房來回踱步，官靴踩得青磚地悶響。
今早朝會上，同僚那幾句“薛家女兒好教養”的陰陽怪氣，像根刺紮在他喉頭。
三年前薛明珠嫁入永寧侯府時，賀喜的賓客險些踏破薛家門檻，連帶著明蕙的行情也水漲船高。
那時他總想著，留著這顆棋子待價而沽，說不定能攀上比侯府更高的門第。
現在卻走上下坡路了……
他猛地站定，拳頭砸在案几上——必須儘快把明蕙那丫頭嫁出去！
“老爺……”
薛母端著參茶進來，見他臉色陰沉，話音便弱了三分。
“你來得正好。”
薛維嶽一把掀開茶蓋，白霧騰起模糊了他眉間的戾氣。
“明蕙眼看著快及笄，婚事不能再拖了，趕緊給她定個人家。”
薛母指尖在托盤上輕輕一滑。
“高門正妻需仔細相看，這時倉促定下……”
她瞧著丈夫眉眼間的愁容，忽然想起去歲重陽宴上，兵部侍郎夫人摸著明蕙的繡品連聲誇讚時，老爺眼底閃過的精光。
那時他多從容啊，連婉拒通政司家探口風的媒人時，都端著“小女年紀尚小”的體面話。
“高門正妻自然要千挑萬選，但這京城裡的風向變得比沙洲的天氣還快，再拖下去，怕是連五品官家都要挑揀起薛家的女兒了！”
薛維嶽有些頭疼的捏了捏眉心。
話未說完，管家急促的腳步聲在廊下響起。
“老爺，夫人，通政司參議楊大人前來拜訪，說是...為家中公子提親。”
薛維嶽一愣：“為誰提親？”
“是為二小姐。”管家低聲道，“楊大人說，他家公子在街上遠遠見過二小姐一面，念念不忘……”
薛維嶽心中一動。
通政司參議雖只是正五品，但掌管朝廷奏章傳遞，是個實權職位。
若能結這門親事，對薛家大有裨益。
“告訴楊大人，老夫考慮考慮。”
薛維嶽捋著鬍鬚道，心中已有了計較。
薛母略略沉吟。
“楊家的門第倒是不差，只是妾身記得楊家公子已有正妻……”
可想到明蕙那日日乖巧的樣子，又微微蹙眉。
“我薛家女兒總不好給人願意做妾。”
薛維嶽不贊同地擺擺手。
“楊家公子是嫡次子，嫁過去雖是貴妾，難道不比跟著那些窮舉子熬成黃臉婆強？她一個記名的嫡女，難道還想挑三揀四？”
薛母抬眼看了看丈夫，終究沒再多說什麼。
明蕙雖記在她名下，但終究不是她親生，這些年不過是個明珠外嫁後的一份慰藉罷了。
她淡淡道：“老爺既覺得合適，那便定下吧。只是得跟明蕙說清楚，免得她鬧起來不好看。”
“她一向乖覺，哪裡會鬧？”
薛維嶽不以為然。
“你明日就去告訴她，這門親事已經定了，省得夜長夢多。”
薛母輕輕“嗯”了一聲，轉頭吩咐丫鬟去備茶，心裡卻想著得讓身邊的嬤嬤去跟明蕙說這事。
當天下午，薛維嶽親自修書一封，命心腹小廝快馬送往侯府。
信中特意提及明蕙的親事已有著落，好讓薛明珠安心。
待小廝離去，他站在廊下望著院中的老梅樹，盤算著這門親事能帶來多少好處，臉上的皺紋都舒展了幾分。