戌時三刻，窗外秋風掠過枝葉，沙沙作響。
落花塢內燭火搖曳，宋長樂端坐繡架前，針線在指尖翻飛。
“姨娘，該歇息了。”
采苓提著小小的油壺輕手輕腳地走到燭臺邊。
她微微傾身，小心地往燈盞裡添了些油。
“您已經繡了整整一日。”
宋長樂指尖的針線未停，只抬眸看了一眼那重新明亮的燭火。
“再繡一會兒，白日裡拆掉的，總要補回來。”
采苓欲言又止，最終只是嘆了口氣，將茶盞放在小几上。
她轉身剛想去關窗，不經意瞥見院牆外樹影微動，似有人影閃過。
她登時改了主意，不動聲色地折返，藉著為宋長樂整理繡線的動作俯下身去。
“姨娘，有人來了。遠的腳步輕浮，不是練家子。”
她湊近耳畔，聲音壓的極低。
“近的吐納綿長，是個高手，奴婢這身功夫怕是藏不住.….”
宋長樂會意，輕聲道。
“你回房歇著，讓香蘭來應付。”
采苓點點頭，故意提高聲音。
“姨娘仔細傷著眼，奴婢去給您泡杯明目茶來。”
待采苓退出屋子後，宋長樂突然“嘶”了一聲。
原來是手中的針不小心扎破了食指。
一顆血珠滲出，滴在繡布上一個嬰孩的笑臉上。
她皺眉，卻未急著擦拭，而是盯著那抹血色出神。
“你啊，你未出世已得夫人如此‘厚愛’，也不知道將來是福是禍…我這個做孃親的身份低微，也只能在這些小事上為你盡心了……”
窗外，沈昭臨隱在樹影中，透過半開的窗欞將這一幕盡收眼底。
他眉頭微蹙，目光落在宋長樂明顯消瘦的側臉上。
三日不見，她神情憔悴了些，下巴也尖了許多，唯有那雙清凌凌的眼睛依然滿是生氣。
“侯爺。”
玄奕無聲無息地出現在他身後。
“夫人院裡的青柳往這邊來了。”
沈昭臨抬手示意他噤聲，繼續觀察著屋內情形。
宋長樂回過神，用帕子隨意擦了擦指尖，又拿起針線。
扎破了手指後，她的速度慢了下來，不時停下來揉揉眼睛，卻始終不肯休息。
“姨娘，明目茶來了。”
香蘭端著明目茶推門而入，身後果然跟著打著夫人名義過來查探的青柳。
“夫人有令，查檢落花塢繡品進度！”
青柳目光掃過軟榻上整理好的絲線，嘴角扯出冷笑。
“喲，宋姨娘不是一向勤勉，這才繡了多少？莫不是故意拖延，好讓夫人難堪？”
香蘭給青柳也遞了一杯茶，溫聲解釋。
“青柳姐姐，刺繡本就是細活，姨娘正在趕工……”
青柳沒有伸手接，反而是走到繡架前。
“針腳倒是細密，可惜……”
她指尖故意劃過童子眼睛的金線。
“這金線怎麼發暗？該不會是摻了髒東西吧？”
宋長樂莞爾一笑。
“此時沒有日光，自然不如白日裡鮮亮，青柳姑娘若懷疑，不妨摸摸看。”
她捏住青柳手腕，強迫其掌心貼上繡面。
“如何？可覺出異樣了？”
青柳猛地抽手，卻見掌心乾乾淨淨，心理鬆了一口氣，面上卻惱了。
“誰知道你有沒有在別處下毒！夫人今日從你這兒回去就起了疹子！”
宋長樂垂眸咳嗽兩聲，袖口滑落露出手臂上同樣的紅疹。
“這話可冤枉了，秋燥難耐，連我這般足不出戶的也未能倖免。香蘭，把潤膚膏拿來，給青柳姑娘也塗些。”
香蘭立刻捧出白瓷小罐，膏體晶瑩透亮。
青柳好似見了毒蛇般後退。
“誰要你的東西！”
宋長樂語氣無奈。
“夫人若真疑心我，不如請侯爺派府醫來驗一驗這繡線？”
她忽然壓低聲音。
“只是……侯爺若知道夫人為一點紅疹就興師動眾，怕會覺得夫人小題大做吧？”
青柳臉色驟變。
薛明珠最忌被說“善妒無度”。
她臉色青白交替，最終狠狠甩袖。
“姨娘慢慢繡吧，奴婢還得回去給夫人覆命。”
青柳離開後，室內又恢復了寧靜。
香蘭猶豫地勸道。
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