他走到書案前，隨手拿起宋長樂抄錄的賬目看了看，只見字跡工整清秀，與那混亂的原始賬冊形成鮮明對比。
“今日抄了多少？”
宋長樂輕聲道：“只完成了一小部分，讓侯爺見笑了。”
沈昭臨忽然轉向玄奕。
“去把我書房裡那套《九章算術》拿來。”
玄奕領命而去，不多時捧回一套裝幀精美的書籍。
沈昭臨將書遞給宋長樂。
“管家算賬，先要懂得演算法。這書你仔細研讀，比看那些糊塗賬強。”
宋長樂雙手接過，一臉受寵若驚。
“謝侯爺賞賜……”
話音未落，唇上一熱。
他的吻來得突然，卻在觸碰的瞬間顯出幾分遲疑，彷彿在試探宋長樂的心意。
一吻終了，他抵著她的額頭低聲道。
“今日公務纏身，甚是疲憊。不知你可願收留本侯一晚？”
宋長樂耳尖微紅，卻乖順地應了聲。
“妾身這就讓人準備熱水...”
待侍女們退下，屋內只剩燭火輕搖，屏風上的影漸漸交疊。
夜風掠過窗紗，案上那本《九章演算法》不知何時滑落，書頁微卷，再無人翻動。
待到三更梆子響，落花塢的燈仍亮著，只是燭淚堆疊，映著錦帳低垂……
主院那邊，薛明珠得知侯爺留宿落花塢的訊息時，指尖在案几上緩緩收緊。
“賤人！”
她輕笑一聲，眼底卻冷得滲人。
“不是說閉院靜養？我看分明是欲擒故縱。
趙嬤嬤垂首立在一旁，不敢接話，只聽得薛明珠指間新戴的翡翠戒指咔地一聲輕響，竟是生生裂了道細紋。
“有功夫勾引人，想來身子大好了。”她慢條斯理地撫過戒指裂痕，“明日把五年內莊子的陳賬都送去落花塢，好好算算！”
次日清晨，沈昭臨早早起身去上朝。
臨走前，他特意吩咐。
“今日趙嬤嬤若來，就說我讓你先研讀《九章算術》，賬冊暫且放一放。”
宋長樂溫順地點頭。
“妾身明白，侯爺放心。”
等沈昭臨一走，她立刻讓香蘭把昨夜收起的賬冊重新擺出來，自己則坐在案前認真研讀《九章算術》，時不時在紙上演算。
“主子，您真要學這個？”
香蘭好奇地問。
宋長樂頷首。
“當然，侯爺親自吩咐的，豈能怠慢？”
她輕輕撫摸著書頁，低聲道。
“況且，技多不壓身，保不齊什麼時候就能用上……”
正說著，院外又傳來趙嬤嬤刺耳的聲音。
“老奴給側夫人請安！”
宋長樂迅速調整表情，換上一副疲憊卻強打精神的模樣。
趙嬤嬤帶著兩個婆子趾高氣揚地邁進院子，一眼就看見案几上攤開的《九章算術》，眼皮頓時一跳。
“給側夫人請安，您這是在抄什麼？夫人交代的賬目可都核完了？”
她恭恭敬敬地行了個禮，眼睛卻直往賬冊上瞟。
宋長樂輕咳兩聲，將案上的《九章算術》往邊上推了推，露出底下整齊的賬冊。
“嬤嬤見諒，妾身正按侯爺吩咐研習演算法，需得先將這本典籍參透，賬冊的事恐怕要暫且擱置幾日。不過昨夜已核驗過的賬目都在這裡了，妾身特意用硃筆標出了幾處存疑的地方……”
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