趙嬤嬤臉色一僵，隨即堆出假笑。
“夫人交代的事怎能耽擱？侯爺日理萬機，後宅瑣事自然該由夫人做主。”
她朝身後使了個眼色，兩個婆子立刻又抬進一摞更高的賬冊，撲通一聲重重放在地上。
宋長樂不動聲色地掩袖輕咳。
“嬤嬤，侯爺的話，妾身不敢不從。”
趙嬤嬤三角眼一眯。
“側夫人這是拿侯爺壓老奴？夫人說了，這些是五年來莊子上的要緊賬目，今日必須核對完……”
“啪！”
宋長樂突然將茶盞重重擱在案上，驚得趙嬤嬤話音戛然而止。
“嬤嬤慎言。”
她聲音依舊柔和，眸色卻冷了下來。
“妾身何時說過要違抗夫人？只是侯爺親口吩咐先學《九章算術》，莫非嬤嬤覺得，侯爺的話在後宅不作數？”
她眸光微轉，語氣陡然一沉。
“還是說……嬤嬤存心要離間妾身與夫人的情誼？”
趙嬤嬤被堵得啞口無言，老臉漲得通紅。
她盯著宋長樂案上那本精心裝訂的書冊，認出確實是侯爺書房裡的珍本，頓時氣焰矮了三分。
“老奴、老奴不是這個意思...”
“采苓。”宋長樂突然喚道，“去把我抄錄的演算法筆記拿來，請嬤嬤帶回去給夫人過目，也好證明妾身沒有偷懶。”
采苓機靈地捧出一疊工整的紙頁，墨跡尚新，顯然是今早剛寫的。
趙嬤嬤接也不是，不接也不是，正僵持間，院外突然傳來一陣環佩叮噹聲。
“妹妹這是跟下人置什麼氣呢？”
薛明珠扶著青柳的手嫋嫋而來，一襲正紅穿花百蝶裙裝明豔逼人。
她目光掃過案上的《九章算術》，鳳眸含怒。
“侯爺待妹妹當真體貼，連珍藏的孤本都捨得給。所以妹妹學得如何了？”
薛明珠居高臨下地看著跪地行禮的宋長樂，目光掃過案几上堆積如山的賬冊。
宋長樂一改方才的強勢，聲音輕柔。
“托夫人的福，略有所得。”
薛明珠冷笑一聲，隨手拿起一本賬冊翻動，紙頁嘩啦作響如同她此刻煩躁的心緒。
這賤人不過是個低賤奴婢，仗著幾分姿色得了侯爺青眼，竟也敢在她面前裝模作樣地看起《九章算術》來。
“那本夫人考考你。去歲臘月，針線房支取了多少銀兩購置絲線？”
采苓默默地上了一盞新茶，快步退下。
宋長樂不假思索。
“回夫人，一百二十兩。其中湖綢六十兩，蘇繡三十兩，蜀錦二十兩，餘下十兩是金線。”
薛明珠臉色微變。
這賤人竟真將混亂的賬目記熟了？
她眯起鳳眼，端起茶盞，目光掃過案几上堆積如山的賬冊，忽然瞥見《九章算術》中露出一角紙箋，上面密密麻麻寫滿了算式。
“看來妹妹確實下了苦功。那我且問你……”
薛明珠的聲音陡然轉冷。
“今有人共買物，每人出八錢，盈三錢；每人出七錢，不足四錢。問人數、物價各幾何？”
滿堂丫鬟們面面相覷，這題可比雞兔同籠刁鑽多了！
薛明珠滿意地看著宋長樂微微蹙起的眉頭。
這題需用“盈不足術”，連府里老賬房都要推演半天，她不信這賤婢能速解。
宋長樂定了定心神，輕聲道。
“妾身斗膽，請借算籌一用。”