皇宮，麟德殿前。
百官攜家眷依次入席，殿內金碧輝煌，女眷們羅綺珠翠，寶光流動，與殿中燭火相映，滿堂生輝。
宋長樂跟在薛明珠身後，垂眸斂目，姿態恭謹。
她的目光不經意掠過殿內華美的陳設，最終落在主位之上。
皇帝眉目含笑，顯然心情極佳。
而溫芷柔正端坐在他身側，一襲嬌豔的退紅裙襯著鵝黃色的半臂，雖腹部尚未顯懷，卻已刻意扶著腰肢，將身子微微後仰，做出十足的孕態來。
太監尖細的唱名聲在大殿內迴盪：“永寧侯府獻禮……”
薛明珠領著宋長樂、林婉淑款步上前，在御前行了標準的跪拜大禮。
“臣婦參見陛下，參見婕妤娘娘。”
皇帝今日心情甚好，含笑抬手虛扶。
“愛卿平身。沈卿怎麼沒來？”
薛明珠保持著恭敬的儀態，不敢抬頭直視天顏，只不疾不徐道。
“回稟陛下，侯爺因軍務纏身，恐要遲些才能趕到。他唯恐誤了娘娘的吉時，特命臣婦等先行入宮賀喜。”
溫芷柔目光在宋長樂、林婉淑身上停留片刻，語氣關切。
“隨行的兩位妹妹瞧著氣色不佳，可是身子不適？”
宋長樂福身行禮，聲音輕柔。
“謝娘娘關心，妾身等只是昨夜偶感風寒，已服過藥了。”
溫芷柔轉向薛明珠，笑容意味深長。
“明珠姐姐真是賢惠，連側室、姨娘都照顧得這般周到。”
薛明珠強忍怒意，恭敬地獻上賀禮。
“這是臣婦特意為娘娘準備的玉如意，願娘娘萬事順遂，平安誕下龍嗣。”
溫芷柔接過玉如意，指尖在如意頭上輕輕一撫，忽然掩唇輕笑。
“明珠姐姐有心了。本宮記得，當年姐姐大婚時，薛家陪嫁中就有一對這樣的玉如意。如今割愛相贈，倒讓本宮過意不去。”
薛明珠臉色微變。
這對玉如意確實是她嫁妝中的珍品，沒想到這賤人入宮多年居然還記得如此清楚。
如今被當眾點破，倒顯得她吝嗇敷衍。
宋長樂微微福身，恭敬道。
“娘娘好記性。這對如意雖形似舊物，卻是侯爺親自選了和田玉料，命工匠依古法新雕的。侯爺常說，陛下勵精圖治，最重臣子清廉務實，故不敢以奢靡之物進獻，唯願此物能承載侯府對娘娘的誠心祝願。”
薛明珠聞言，稍稍鬆了一口氣。
這話巧妙，既化解了“敷衍”的質疑，又暗捧皇帝治國有方，侯府謹守本分。
可她高興了，溫芷柔的目光卻轉向宋長樂，笑意更深。
“如此，永寧侯府真是有心了。宋妹妹的禮物呢？”
宋長樂雙手奉上香粉盒，溫芷柔接過時，兩人的指尖似有若無地觸碰了一下。
“這是妾身親手調製的香粉，添了些安神的藥材，娘娘孕中或可一用。”
溫芷柔將香粉盒湊近鼻端輕嗅，眉眼舒展。
宋長樂送來的哪裡是香粉，分明是場及時雨。
自她有孕以來，棲凰閣就被撤了所有薰香。
這些時日皇帝雖常來探望，卻不似從前那般痴迷了。
溫芷柔將錦盒遞給身旁的玉棠，莞爾一笑。
“這香粉確實精巧，本宮喜歡。”
她說著，用指尖沾了一點，輕輕抹在手背上。
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