宋長樂輕咳幾聲，語氣輕柔。
“夫人說笑了。妾身不過是藉著侯府的威名行些微末善舉，百姓感念的，自然是侯爺與夫人的恩德。”
薛明珠皮笑肉不笑，這賤人三言兩語，不僅化解了指控，還顯得她薛明珠心胸狹窄！
“既然話趕話說到這兒，”宋長樂忽然抬眸，神情有些戚然，“妾身就斗膽直言了。這段日子...恐怕不能侍奉侯爺了。”
此言一出，滿室寂靜。
姨娘們面面相覷，眼中驚詫一閃而過，隨即各自垂下眼簾，心思百轉。
誰不知侯府後宅的明爭暗鬥？
宋長樂新晉側室，正是該趁熱打鐵固寵的時候，這般退讓實在蹊蹺。
薛明珠眯起眼睛：“妹妹這是何意？”
宋長樂苦笑一聲。
“妾身這身子……實在不堪承歡。若因妾身耽誤了侯爺子嗣，那才是萬死難辭其咎。”
她說著，竟緩緩跪了下來。
“求夫人允准妾身閉院，靜養一段時日。”
這一跪，跪得薛明珠措手不及。
她本打算今日好好敲打，沒想到對方竟主動示弱，反倒讓她無從下手。
“起來吧。”薛明珠勉強道，“既然身子不適，就回去好好養著。侯爺那邊……我自會替你分說。”
“謝夫人體恤。”
宋長樂被香蘭攙扶著起身，又向其他姨娘微微頷首，這才緩步退出廳堂。
她一走，廳內氣氛頓時活絡起來。
林姨娘帕子掩著嘴唇，小聲道：“宋妹妹也是可憐，小產後的月子都沒坐完，今兒個還從落花塢大老遠地...…”
“咳咳！”
趙嬤嬤重重咳嗽兩聲，凌厲的眼風一掃，頓時掐斷了姨娘們窸窸窣窣的私語。
薛明珠面上雖不顯，手中的茶盞卻捏得死緊。
她本想借今日請安之機離間宋長樂與其他姨娘，沒想到那賤人一番做派，倒讓滿屋子人都憐惜起她來了！
“都散了吧。”薛明珠強壓著怒火揮了揮手。
眾姨娘應聲退下，三三兩兩地走出蘭芳院。
薛明珠透過窗欞，看見她們聚在一起低聲交談，時不時還望向落花塢的方向，心中怒火更盛。
“夫人...”趙嬤嬤輕手輕腳地湊上前來。
薛明珠猛地一拍桌子：“裝柔弱博同情，她倒是演得一手好戲！侯爺素來心軟，若知道她因小產落下病根不能侍寢，還不知要心疼成什麼樣。”
趙嬤嬤忙壓低聲音勸道。
“夫人息怒。老奴倒覺得，她主動提出不侍寢，未必是壞事...”
另一邊，宋長樂正斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一卷書，神色恬淡，哪還有方才病弱的模樣？
“主子，您這招真是高明。”香蘭捧著茶盞走近，眉間卻帶著幾分憂色，“不過當眾提小產的事，會不會太冒險了？”
宋長樂指尖在書頁上輕輕一叩，眉梢未動：“侯爺親口說的小產，旁人誰敢置喙？”
她合上書卷，目光投向窗外搖曳的樹影。
“這府裡的姨娘們，哪個沒在薛氏手裡吃過苦頭？同病相憐的人，最容易擰成一股繩。”
采苓抱著剛收的衣裳進來，小聲道。
“主子，侯爺一早去了軍營，說晚些時候來看主子。若真把侯爺拒之門外，時日久了...”
宋長樂輕笑出聲，起身理了理裙襬。
“男人啊，越是得不到的越惦記。你巴巴地貼上去，他反倒覺得索然無味；若即若離，才能叫他心癢難耐。”
她頓了頓，唇角勾起一抹意味深長的笑。
“況且誰說爭寵就非得靠床笫之歡？若是隻貪圖皮肉之歡，那這府裡誰不能替代誰呢？”