“所以，‘黃金瑪麗’號的事，是四季商會找人乾的？”
勞勃有此想法並不奇怪，畢竟四季商會就是這片地方最大的地頭蛇，有能力、又有動機。
“這就是現在最麻煩的地方。”
埃基蒂克嘆了口氣，又從抽屜裡掏出另外一沓信遞了過去：
“這些商人、旁支瞞上欺下，誰也不知道到底背後有誰的授意。”
“就像是一座倉促拼湊起來的香檳塔，誰都以為能夠神不知鬼不覺地抽走自己想要的那一杯……結果就是碎了一地。”
“目前我們只能確定三件事。”
埃基蒂克比劃出三根手指：
“一是四季商會確實利用自身的影響力參與走私，並且藉機引誘了那些‘七加二貿易協議’的小商隊加入——當然那些利慾薰心的小商人也不無辜，這是謝爾弗容易被攻訐的地方。”
“二是卡德爾家族、布蘭家族這幾個與李維·謝爾弗明確發生過沖突的中部行省貴族，將此事扯到了北境的頭上——他們的問題在於到底什麼級別的人參與了此次謀劃，以及到底是誰負責了具體的執行。”
此言一出，勞勃眼神微眯，第一時間想到的正是昔日四王子帶頭捐糧的“美談”。
“三是你二妹特蕾婭和北境麥迪遜·拉斐爾之間的緋聞，讓圖雷斯特在這件事上有些被動——我們眼下還無從判斷幕後之人是否利用了這一點緋聞。”
勞勃冷哼一聲，心中不悅——他並不喜歡甚至可以說是厭惡麥迪遜那樣張揚、魯莽的作風。
“我與你說這些，只是為了安你的心；你既然已經看得明白，那倒也不必我再多提醒些什麼了。”
似勞勃·圖雷斯特這樣的身份，最大的優勢便在於無論基層的執行如何變形，他始終無需耗費精力去撥開重重迷霧；總有人會上趕著將最初的目的剖析在他的面前。
安撫性地點了點勞勃的手背，埃基蒂克復又強調了一句：
“你當下最主要的任務，就是趁著清洗東普羅路斯的屠刀將落未落之際，在第七軍團籠絡自己的羽翼。”
“如此等到第七軍團向南增援時，你攫取軍功的本錢也就越大。”
“在這件事上，我明面上是無法給予你太多幫助的，畢竟圖雷斯特家族拿下第三軍團已經是很多人的底線了。”
埃基蒂克此言稱得上推心置腹。
真相是什麼並不是第一重要的事，圖雷斯特能夠從所謂“真相”中獲得什麼，才是第一重要的。
「如此一來，也可以幫我縮小排查庫爾特人下落的範圍。」
埃基蒂克又在心中默默補充了一句。
等到第三軍團與第七軍團的嫌疑被逐漸排除後，庫爾特使團的下落就不言自明瞭。
只是此事兇險非比尋常，圖雷斯特家族並不想讓自家少君牽涉過深。
勞勃自是不知道家族還有這番用意，捶胸應是，猶豫了片刻，又開口請求道：
“關於特蕾婭的事情，我能否找李維談談？”
埃基蒂克聞言老臉一黑，剛剛喝進嘴裡的紅酒險些都嗆了出來：
“胡鬧！”
勞勃一看就知道自家叔叔誤會了，趕忙解釋道：
“我只是想找李維瞭解一下那個麥迪遜·拉斐爾，並沒有把特蕾婭嫁與他的意思。”
“再就是接手稅所和倉庫後，我也需要藉助中部行省商會以外的渠道來整合人力物力……謝爾弗就是不錯的選擇。”
埃基蒂克的麵皮這才鬆緩了下去，點了點頭：
“去吧，剛好我有個訊息、你順便轉告李維·謝爾弗……”
說著，埃基蒂克便將庫爾特人的最新動態以及羊角村的訊息告知了一遍。
……
送走親侄子，埃基蒂克尚來不及放鬆疲憊的大腦，門外便又傳來了管家見縫插針的通稟聲：
“老爺，斯塔特家族的朗德·斯塔特子爵與第聶伯家族的盧娜·第聶伯小姐送上了拜帖。”
望著管家手裡的火漆信函，埃基蒂克眼中閃過片刻的困惑——迪瓦爾伯爵的女兒他倒是在宴會上見過幾面，可“朗德·斯塔特子爵”是誰？他們兩個又是怎麼湊到一起的？
管家見狀也是機警地送上提示：
“這位朗德·斯塔特榮譽子爵上個月剛與盧娜·第聶伯小姐訂婚。”
“據說是靠近山區那一帶相當有實力的藥材商人，和教會關係不淺。”
“這一趟也是帶了十幾鉤船的藥材想要捐贈給軍方。”
“十幾船藥材、捐贈”顯然比“盧娜·第聶伯”的名字更能打動埃基蒂克；他理了理稍顯凌亂的衣領，看了一眼天色，沉聲道：
“那就安排一下午宴吧。”
-----------------
港口大營，第四軍團駐地。
崗哨林立，巡邏馬隊捲起的煙塵日日不絕。
特別是在第三軍團的大閱兵之後，連帶著第四軍營的火藥味也濃郁了許多。
是物理意義上的火藥味——第四軍團的編制裡，有東南各家供養的矮人火槍衛隊五百人，專職拱衛第四軍團的中軍大營。
午飯時間，營地裡一片飄香。
朱利葉斯·斯內克卻沒什麼胃口，淺啜了一口平日裡最愛的蛋酒，又不知是想起了什麼，恨恨地將手中的骨瓷摔在地上，奪門而去。
一眾侍者、紋章官並管家戰戰兢兢地應聲跪地，唯有奎文·斯內克猶豫了片刻、起身追了上去。
……
聽到身後被刻意放重的腳步聲，朱利葉斯頭也不回，只是冷聲問道：
“可見到洛克·卡德爾和喬克·布蘭了？”
奎文低下腦袋，嗓音乾啞：
“洛克被伊紐曼提前帶走了，形同軟禁，喬克·布蘭則躲在了馬克西姆身邊，寸步不離。”
“第七軍團那裡，哈維爾·沃爾夫軍團長拒不見客。”
朱利葉斯似乎早就預料到了這個結果，無奈地閉上眼，半晌才緩緩開口道：
“去通知那群‘馬販子’，一個星期內，他們必須在北邊鬧出足夠大的動靜。”
“否則，等到西弗勒斯親至，三方合圍，誰也救不了他們。”