遠槐村深處，賈府那曾經顯赫一時的門庭，如今只剩一片死寂的廢墟。袁念與歐陽婉秋駐足門前，一股混合著陳腐血腥的陰風撲面而來。
門前兩隻殘破的石獅子昔日威儀盡失。空洞的石雕眼窩深處蜿蜒淌下兩道暗紅近黑的血痕。朱漆大門早已斑駁褪色，兩個巨大的銅門環上，深深烙印著無數重疊扭曲，帶著絕望抓撓痕跡的暗紅色手印，厚重的門板上，從上到下佈滿了大片噴濺狀和拖拽狀的烏黑汙跡。
袁念深吸一口帶著濃重鐵鏽腥味的空氣，伸手推開大門。沉重的木軸發出令人牙酸的吱嘎聲，沒有照壁屏風遮擋，眼前的景象一覽無餘。
一個四方形的庭院，地面鋪著碎裂的青石板，縫隙裡頑強地鑽出枯黃的雜草。院落一側，一口深不見底，井沿佈滿暗綠色苔蘚和深褐色汙垢的枯井無聲地矗立在那裡。
袁念下意識地想靠近井口探查，手腕卻被歐陽婉秋猛地扣住。她的指尖冰涼，力道卻大得驚人。
“別亂看！”她聲音壓得極低，“井通幽冥，誰知道下面拴著什麼腌臢東西！被那些玩意兒拖下去，骨頭渣子都撈不回來！”
說罷，她警覺地回頭瞥了一眼身後。那兩扇沉重的大門，不知何時竟已悄無聲息地自行關閉。門扇內側的景象更是讓人頭皮發麻，密層層疊疊的血手印幾乎糊滿了整個門板！那絕望掙扎的痕跡，比門外所見還要慘烈十倍！
兩人對視一眼，均看到對方眼中的寒意。他們不再言語，小心翼翼地穿過庭院，開始逐一探查兩側廂房。
袁念推開一扇扇吱呀作響的門扉。映入眼簾的景象詭異而凝固：
書房裡，毛筆擱在只寫了一半的宣紙上，墨跡早已乾涸發黑。
偏廳桌上，精緻的瓷盤中盛著吃了一半、早已黴變發黑的糕點。
繡房裡，一件未完成的錦袍滑落在繡架旁，針線還掛在上面。
臥房中，燃燒殆盡的蠟燭只剩下一小灘凝固的蠟淚，燭臺歪倒在梳妝鏡前。
沒有搏鬥痕跡，沒有預兆，一切彷彿在某個瞬間被按下了停止鍵。
賈府大半的人，是在毫無防備做著日常瑣事時，被某種無法理解的力量，在同一剎那收割了性命。
剩下的人，則在這滅頂之災降臨後，才從極致的恐懼中驚醒，本能地湧向唯一的出口。然而，門外或許是被府內異變驚動的村民，或許是被府內逃出者描述的恐怖景象嚇瘋的倖存者，他們出於恐懼或愚昧，竟死死堵住了大門。
絕望的推搡、哭喊、拍打，門內的人想衝出去，門外的人想堵住“不祥之源”。最終，裡外兩撥人，在極致的混亂與恐懼中，共同鑄就了這座無人生還的活地獄。
“雖然慘烈，”袁唸的聲音在死寂中顯得格外清晰，“但至少鎖定了源頭。慘案，確是從這賈府深處爆發，蔓延至整個遠槐村的。”他推開正廳旁邊一間更為寬敞的屋子——執事堂。裡面一片狼藉，高大的櫃子東倒西歪，散落的賬簿名冊堆積如山，覆蓋著帶著屍腐味兒的灰塵。
他轉頭看向凝神戒備的歐陽婉秋：“一起找，翻翻這些陳年舊賬，挖出那個‘薛梅’。”
怎麼感覺本姑娘倒成了這小子的跑腿跟班了？
歐陽婉秋嘴角不受控制地抽搐了兩下，看著已經埋頭在故紙堆裡、動作麻利的袁念，無奈地嘆了口氣，認命地也蹲下身，強忍著灰塵和黴味翻找起來。
得益於執事堂歸檔的嚴密，袁念很快從一個傾覆的樟木櫃子底下，拖出了一本用黃綾包裹的冊子——《賈府僕役名冊實錄》。
他迅速翻動發脆泛黃的書頁，指尖劃過一個個陌生的名字。
“薛梅……薛梅……找到了！”
名冊上清晰地寫著：
薛梅，女，永和九年生，柏雲縣柳樹溝人氏。景泰元年三月初九入府。
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