胡三彪幾乎是拽著將江南小雨拖回了房間，巴掌高高揚起，卻伴隨著一聲哀嘆緩緩放下。
“你，你糊塗啊！”胡三彪跌坐在地上，泣不成聲。
江南小雨也坐在地上，溫柔地拾去胡三彪眼角的淚。“你……你是不是覺得……”她的聲音很輕，“我就是看上了袁念那少年郎的俊俏模樣？覺得我江南小雨本性難移，水性楊花？想攀上欽天監這根高枝兒，好擺脫你這糟老頭子？”
“如果你是這樣！我甘願你是這樣！”胡三彪站起身來，神色激動。
他是誰？胡三彪，無門無派無靠山，三十歲就爬上一縣之尊的位置！半生沉浮官場，見慣了魑魅魍魎，人心鬼蜮！他怎麼可能看不清枕邊人？！
“你既然知道我是甘願為你分憂……”江南小雨站起身，燭火在她身後拉出搖曳不定的影子。她的語氣依舊溫柔，卻透著一股不容置疑的堅定，“又何必怪我？”語罷，她甚至微微歪頭，對著胡三彪嘟起嬌俏的小嘴，彷彿在撒嬌。
十五年前，江南道，萬海樓。
彼時初入官場，意氣風發的胡三彪，第一眼就陷進了那場紙醉金迷裡最耀眼的漩渦。花魁江南小雨。人人都笑他痴心妄想，笑他蚍蜉撼樹。一個被商人玩壞的藝妓，一個見識過紙醉金迷的絕色花魁，怎會看得上他這五短身材，囊中羞澀，前途未卜的芝麻小官？
官聲前途與露水情緣，孰輕孰重？他胡三彪豈能不知？
這個被嘲笑為“胡大膽”的男人，掏空了所有積蓄，甚至動用了上司賞識贈予的，本用於打點前程的兩千兩鉅額銀票，以高出老鴇報價近一倍的天價，將江南小雨從萬海樓的脂粉牢籠裡贖了出來！翌日，一頂小轎，悄無聲息地將她抬進了縣衙後院。
十五載寒暑。他拒絕了所有納妾的提議，將一顆心全都系在了這個來歷成謎、曾被無數人輕賤的女子身上。她是他心頭的硃砂痣，也是他官場沉浮中唯一的暖色。
“我婦人見識短淺不假，可是日日見你為百姓低聲下氣求那修士，我心裡能好受到哪裡去？”江南小雨眼眶紅潤。“當初你為了我，辭掉了江南道的大好前程，來到我的家鄉為官，一做就是十五年，我為你做些事，也是理所應當。”
翌日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在柏雲縣城頭，透著一股窒息的沉悶。
袁念來到了縣衙深處那間停屍房，光線昏暗，只有幾盞長明油燈發出昏黃搖曳的光，映照著白布覆蓋下幾具輪廓分明的屍身。
仵作是個乾癟的老頭，穿著漿洗得發白的麻布褂子，臉上溝壑縱橫如同老樹皮，他小心翼翼地掀開白布，露出下面令人毛骨悚然的景象。
屍體，與其說是新死之人，不如說是剛從古墓裡挖出的乾屍。面板緊貼著骨骼，呈現出一種灰敗的皮革質感，毫無水分與彈性。眼眶深陷，嘴唇乾癟萎縮，露出森白的牙齒。袁念伸出帶著薄薄灰氣的手指，輕輕觸碰其中一具屍體的手臂——
噗！
一聲極其輕微的的聲響。
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