袁念只覺意識沉浮，赤足踏入一片非虛非實的境地。腳下是冰涼柔潤的淺水，水面平滑如鏡，倒映著無星無月的奇異天穹。幾點幽碧的螢火懸浮空中，無聲搖曳，灑下清冷微光，勉強照亮周遭。
水波中央，一位身著洗得發白的粗布葛衣，腳踏陳舊草履的中年男人，正跪坐於水面之上，身姿挺拔如松。幾尾色澤斑斕、靈性十足的錦鯉，銜尾環遊在他身側，盪開圈圈淡金色的漣漪。
“陳昭？”袁念涉水前行數步，打量著這聞名已久的“泥腿聖人”。其衣著之簡樸，氣息之平和，與那威儀赫赫、鬼氣森森的白無常謝必安相比，判若雲泥。
他嘴角噙著一抹溫潤淺笑，若在謝必安面前，袁念是絕不敢直呼其名的。
“辛苦你了，小友。”陳昭側首望來，眼中帶著深切的歉意“因果如絲，糾纏難解。江霜這丫頭命中註定需託付於你之手，方能避過此劫。”
袁念沒好氣地翻了個白眼。“你既早知她與我必有此遇，將她塞給我時，就該明言你一縷聖念寄身於這儺面之中！何至於讓我一路狼狽如喪家之犬，險些命喪妖口？”
“是我疏忽了。”陳昭坦然認錯，並無半分聖賢架子，他目光掃過袁念腰間那枚面具，帶著一絲讚許，“更未想到，你竟能恪守本心，不假外物。我讓江霜在那面具之上刻下‘序’痕，本意是為你留一護身之符，未曾想你竟一直未曾動用此力。”
“善。”
陳昭緩緩起身，立於水面，衣袂無風自動。他神色轉肅，“儒道一途，根基在於胸中一口不滅的浩然氣。雖亦可納人間香火願力，然終究有別於那高踞九天。漠視眾生的天地諸神。吾輩所求，終究是以人為本，正人心，序倫常，護佑蒼生。”
“既以人為本，就不該管那狐妖死活。”袁念不耐地打斷，索性仰面躺倒在這意識幻化的清涼池水中，閉目養神。
讀書人彎彎繞繞最多，嘴上大義凜然，心裡不知盤算什麼。
陳昭聞言，唯有苦笑，“此事我不得不管。其中牽扯之深，關乎一族存續之機，更觸及天理人慾之辯。”
“總之！”他話鋒一轉，看向池中閉目的袁念，“我留於面具中的這股序理正氣，與你所修之幽冥鬼道，所求之九幽果位，格格不入，如水火難容。強行引之築你道基，無異於引清泉入沸鼎，恐有根基崩毀之虞。”
“那怎麼辦？！”袁念猛地從水中坐起，水花四濺，怒目而視，“總不能讓我白替你養孩子還捱打吧？趕緊從這破面具裡滾出去！不然小爺我收你百年香火當房租！”
陳昭看著袁念炸毛的樣子，眼中笑意更深，伸出三根手指：“莫急。我雖不能助你築幽冥道基，卻可贈你三句真言，權作酬勞與護身之資，如何？”
“此三言，乃我一生道行所凝，契合天地序理。待你他日道果有成，若能摘得一顆聖人心，蓄養一身浩然氣，自可解鎖其中更深玄妙，衍化更多真言妙用。”
“其一：‘君子遠庖廚，聞聲知哀矜。庖廚血肉，皆化青萍。’”
“其二：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’”
“其三：‘欽若昊天，敬授民時。’”
破陣，定身，反哺。
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