袁念心中瞬間閃過這三句真言可能的威能，皆是保命克敵的無上妙法。他臉色稍霽，冷哼一聲：“這還差不多。”不再多言，轉身踏出這片意識淺塘，身影漸漸淡去。
“袁念！袁念！”
一股清冽醒腦的松柏香氣鑽入鼻腔，將袁念從深沉的意識之淵拉回現實。他艱難地睜開沉重的眼皮，發現自己渾身被潔淨的白麻布繃帶裹得嚴嚴實實，劇痛從四肢百骸傳來。
歐陽婉秋端坐床邊，手中捧著一碗墨汁般濃黑的藥湯。
“醒了？”歐陽婉秋見他睜眼，鬆了口氣，“要不是巡守感應到你那邊鬥法的驚天妖氣與浩然聖威，及時趕到，你小子早就在那荒山野嶺餵了野狗，骨頭渣子都剩不下！”
“江霜呢？”袁念聲音沙啞，強忍疼痛轉動脖頸，打量四周。這是一間陳設簡潔的女子閨房，卻無太多脂粉氣，反而在牆角醒目地懸掛著一副擦拭得鋥亮的玄鐵魚鱗甲，旁邊還倚著一杆紅纓點鋼槍，英武之氣撲面而來。
“那個小狐女？”歐陽婉秋放下藥碗，朝緊閉的房門努了努嘴，“跟個小門神似的杵在外頭，誰勸都不肯走，眼巴巴等著你呢。嘖，沒想到你招惹上的還是個狐族？本事不小。”
她湊近了些，壓低聲音，帶著探究：“說說，你怎麼會和靈州的狐妖扯上這等要命的關係？還惹得老妖親自追殺？”
袁念扯了扯嘴角，牽動傷口，疼得倒吸一口冷氣：“說來話長，比裹腳布還長。眼下我還有更要命的差事在身，為這事耽擱了些時日，要緊麼？”
歐陽婉秋聳聳肩，剛想開口說“無妨”，房門卻被人從外輕輕推開。
一位身著素雅青衫，氣質溫潤如玉的少年緩步走了進來。他約莫十七八歲年紀，眉眼間纏著數圈潔白的細麻繃帶，遮住了雙眼，卻無損其清雅氣質。鼻樑高挺，唇線柔和，手中握著一柄紫竹為骨，素白絹面的摺扇，腰間懸著一枚溫潤剔透的羊脂玉佩。
這少年甫一進門，袁念便覺一股淵渟嶽峙的氣息瀰漫開來，讓他心頭為之一凜。
“袁念小友不必心急。”少年聲音清朗，“此番請你前來，非是為除妖，而是想借你之能，查一樁與陰山有關的懸案。”他微微欠身，儀態無可挑剔，“失禮了，在下尚未來得及自我介紹。”
“欽天監司天，齊靖風。”
袁念縱然重傷在身，也下意識地想撐起身子。欽天監各監正之首，超品之位，與當朝宰輔並肩，卻獨立於六部之外，直承帝命，代天巡狩。手握監察天下，先斬後奏之權。此等人物，竟親至這靈州邊陲？
他勉強在榻上拱了拱手，眉頭緊鎖：“陰山？我還道歐陽大人十萬火急召我來，是為蕩平妖氛的。”
歐陽婉秋與齊靖風對視一眼，臉上皆掠過一絲微妙的尷尬。
“妖禍…暫時被我們合力擊退了。”歐陽婉秋輕咳一聲，解釋道，“是我向司天大人舉薦，言你雖年輕，但心思縝密，抽絲剝繭的本事一流，尤擅查探那些見不得光的陰私勾當。故此才請你前來襄助。”
齊靖風接過話頭，聲音依舊平和，“而且，這一次的案子恐怕並非單純的陰山作祟。”他“望”向袁唸的方向，“種種跡象表明，陰山邪祟，或已與靈州某些狐族勢力暗中勾結。”