“何出此言？”袁唸的目光在歐陽婉秋與齊靖風之間逡巡。
歐陽婉秋看著眼前這個裹滿繃帶的少年，心中暗歎。區區築基之身，卻屢次被捲入連金丹元嬰都需謹慎應對的漩渦，此子命途，多舛如斯。更諷刺的是，陰山那群視人命如草芥的邪祟，似乎偏偏對他“青睞有加”。
“八百年前，”齊靖風清朗的聲音打破了短暫的沉寂，“赤闕曾出過一位驚才絕豔，卻離經叛道的邪修，道號‘鬼道人’。”他並未回頭，只是輕輕抬了抬執扇的手。
門外侍立的一名氣息沉凝如淵的玄衣衛無聲領命，片刻後，捧著一個尺許見方，通體由陰沉烏木打造的匣子走了進來。匣蓋開啟的瞬間，一股混雜著奇異藥香與淡淡屍蠟的冰冷氣息瀰漫開來，讓室內的溫度都下降了幾分。
匣中之物，赫然是一張人皮。
並非尋常剝落，而是血肉筋骨盡數消融，只餘下一張近乎完整，薄如蟬翼的人皮，它被精心平展地鋪在匣底，依稀還能辨認出五官的輪廓，甚至面板上細微的紋理與褶皺，都纖毫畢現，彷彿一個活生生的人，從內至外徹底“蛻”了出來，徒留一張空洞的軀殼。
“蛻棄舊形，轉化新生，”齊靖風的聲音低沉“此乃邪道秘傳——尸解仙之法。”
袁念瞳孔微縮，“你是說，這是‘成仙’之後的‘仙蛻’？”
“你可以如此理解。”歐陽婉秋接過話頭，“尸解之法，歷來被視為禁忌秘術，兇險異常且有傷天和。那‘鬼道人’本是散修，其法門隨他被永鎮陰山後，便已絕跡人間。如今…”
她深吸一口氣，一字一句道：“我們懷疑，他…或者說繼承了其衣缽的存在，已突破封印，並將這邪法帶了出來。其目的極可能是與狐妖勾結，助其某些關鍵存在尸解成‘仙’，從而為陰山宗撕開更大的封印缺口，捲土重來！”
“為何選妖魔？”袁念揉著突突直跳的太陽穴，只覺得這陰謀一環套一環，令人窒息，“非我族類，其心必異！這道理，幕後之人不懂？”
“那是對‘人’而言。”齊靖風唇邊泛起一絲譏誚弧度，“陰山宗內那些東西早已捨棄人身，擁抱汙穢，又豈會在乎什麼‘族類’？在他們眼中，力量即是唯一。”
他頓了頓，摺扇在掌心輕輕敲擊，繼續剖析：“況且，妖魔欲登仙途，路本就不多。要麼拜入正統仙門，先做那鞍前馬後，任人驅策的坐騎靈寵，熬上千載歲月，方有一絲隨主飛昇的渺茫機會；要麼…”他目光落回那令人心悸的人皮匣子，“便是這看似捷徑的尸解仙。”
“縱使成了，也不過是仙中末流，需在幽冥陰域苦熬無數歲月，竊取香火，方有望從‘陰仙’熬成‘地仙’，再窺‘天仙’之境。漫漫無期，兇險莫測。”
袁念聽懂了，那些不甘為奴，野心勃勃的大妖，不願將命運寄託於他人，便只能鋌而走險，與陰山沆瀣一氣。
“當然，尸解之法，兇險詭譎，逆天而行。”齊靖風話鋒一轉，指向那人皮，“幕後真兇，此刻必然尚未功成，否則動靜絕非如此。此物更像是其試驗階段的‘失敗品’，或是用於某種儀式的‘祭皮’。他定然還在不斷嘗試，目標很可能已鎖定在更強大的妖魔。”
“我們推測，這位‘操刀者’，修為至少已達元嬰層次，且精擅陰邪秘術與血肉禁法。”歐陽婉秋神色無比嚴肅，目光灼灼地盯著袁念，“你心思機敏，擅察微末。此去調查，若發現任何與此相關的蛛絲馬跡，務必第一時間告知司天大人！絕不可孤身犯險！”
“怎麼？”袁念扯了扯嘴角，“難道這靈州地界的元嬰妖魔，已經多到可以像抓壯丁一樣，沒法挨個抓來審問的地步了？”
“哈哈哈！”齊靖風聞言，撫掌大笑，笑聲中帶著幾分激賞，“歐陽啊歐陽，你這徒弟，當真是璞玉渾金，膽色過人！”
笑聲漸歇，他目光落在袁念身上：“那麼，依你看，我此刻是何等境界？”
袁念凝神，仔細感知。眼前這位年輕的司天，氣息淵深似海，卻又飄忽不定，隱隱透出一種極其不穩的悸動，彷彿體內蘊藏著一股隨時可能失控爆發的磅礴力量，連帶著他周身的空間都微微扭曲。
懂了。
這並非尋常的元嬰氣象，甚至比不上穆飛那等被法屍侵染後的氣息。應當是重傷未愈，境界不穩，甚至可能是強行壓制傷勢的結果。而欽天監其他監正，雖有金丹之能，但面對元嬰層次的陰謀核心，貿然深入無異於送死，更會打草驚蛇。
“原來如此。”袁唸了然地點點頭，語氣平淡。
“其實，也並非沒有化神境界的擎天之柱。”齊靖風話鋒一轉，帶著一絲戲謔，微微側首看向歐陽婉秋的方向，“只是那位神龍見首不見尾，願不願出手，何時出手，可就難說了。”
袁念緩緩搖頭，掙扎著從榻上起身，動作牽扯傷口，讓他眉頭緊鎖：“我不信，偌大欽天監，能屹立至今，只靠一位‘半吊子元嬰’強撐門面。你們對我尚有保留。”他抱起一直安靜蜷縮在角落，雪白狐耳微微顫動的江霜，聲音疏離，“無妨。待你們內部商議妥當，有了定論，再來尋我吧。”
說罷，他不再理會屋內神色各異的兩人，抱著江霜，步履蹣跚地推門而出，留下歐陽婉秋與齊靖風在房間裡相對無言，各懷心思。