長安城郊，官道兩旁的野草上還掛著露珠。程巖與程處默並轡而行，馬蹄踏在夯實的黃土路上，發出沉悶的聲響。程巖注意到路邊田裡的麥苗稀稀拉拉，不少地方甚至裸露出乾裂的泥土。
“今年收成怕是不好。“程巖皺眉道。
程處默不以為然地笑了笑：“這還算好的，至少沒鬧蝗災。你是沒見過貞觀三年那場大蝗，連樹皮都被啃光了。“
正說著，路邊草叢裡突然傳來窸窸窣窣的聲響。一個瘦小的身影猛地竄出來，險些驚了程處默的坐騎。那是個約莫七八歲的男孩，渾身髒得看不出膚色，肋骨在破布般的衣衫下清晰可見。
“喂！那孩子！“程巖勒住馬韁。
男孩嚇得一哆嗦，驚恐地抬頭，髒兮兮的小臉上嵌著一雙過分大的眼睛。
程巖蹲下身，這才看清孩子懷裡護著的是半塊發黴的餅子。男孩的手瘦得像雞爪，指甲縫裡全是黑泥，指節處佈滿凍瘡留下的疤痕。最讓程岩心驚的是那雙眼睛——本該清澈的童眸裡盛滿了野獸般的警惕。
“你叫什麼？“程巖輕聲問。
男孩不答，只是將餅子抱得更緊，彷彿隨時準備逃跑。
程處默在馬上嗤笑：“這是狗剩，他爹王老五戰場上沒回來，娘去年得熱病死了。“說著用馬鞭指了指遠處，“要是在長孫無忌那些人的封地，這種小崽子早被扔進亂葬崗了。“
程巖從行囊裡取出一個油紙包，裡面是劉嬤嬤準備的肉餅。香氣飄出的瞬間，狗剩的肚子發出響亮的咕嚕聲。
“給。“程巖將餅子遞過去。
狗剩沒有立即接過，而是先看了看程處默的臉色，這才一把搶過餅子。他沒有立即吃，而是掰下一小塊塞進懷裡，剩下的才狼吞虎嚥起來。程巖注意到他吃餅的姿勢很怪——像野狗護食般蜷著身子，邊吃邊警惕地環顧四周。
“懷裡那塊是留給誰的？“程巖問。
狗剩嘴裡塞滿食物，含糊不清地說：“阿黃。“
程處默大笑：“是條野狗！去年冬天這崽子差點凍死，是那條狗把他拖到草垛裡的。“
程岩心頭一顫。他解下水囊遞過去，狗剩卻不接，而是突然跪下重重磕了個頭：“貴人老爺，收我當小廝吧！我會餵馬、砍柴，一天只要一頓...不，半頓就行！“
額頭的血混著泥土流下來，男孩卻渾然不覺，只是用那雙過分明亮的眼睛盯著程巖。
程巖特意向管事打聽狗剩的事。
“那孩子啊...“管事搓著手，“他娘死的時候，是爬著去敲里正家門的，就為給兒子討口薄棺。結果自己倒死在門檻上，連句遺言都沒留下。“
程巖握緊了馬韁：“那他怎麼活下來的？“
“吃百家飯唄。“管事指了指遠處的茅屋，“張家給碗粥，李家給件破衣裳。國公爺知道後，特意免了他家的租子，還讓莊戶們輪流照應。“
正說著，狗剩赤著腳跑到程巖馬前，從懷裡掏出個髒兮兮的布包：“給貴人！“
程巖開啟一看，是幾顆野山楂，有的已經被壓爛了，滲出紅色的汁液。
“後山摘的，甜的！“狗剩咧著嘴笑，露出幾顆參差不齊的牙。程巖這才發現，他右耳缺了一小塊，像是被什麼野獸咬的。
管事低聲道：“去年冬天餓急了，去偷狼崽子的食，被母狼咬的。要不是那條黃狗拼死相救...“
程巖蹲下身，平視著狗剩：“為什麼想跟我？“
狗剩絞著衣角，聲音突然變小：“阿黃死了...他們說，跟著貴人，能吃飽。“
一陣風吹過，掀起狗剩破爛的衣襬。程巖這才看清，他腿上密密麻麻全是鞭痕，有些已經結痂，有些還滲著血。
“誰打的？“程巖聲音發冷。
管事連忙解釋：“不是府裡的人！是前些日子溜到隔壁封地偷吃的，被那邊莊頭打的。要不是咱們的人去要，差點就給打死了。“
狗剩突然抓住程巖的衣角：“我能幹活的！你看！“說著就要表演翻跟頭，卻因虛弱摔在地上。他立刻爬起來，惶恐地看著程巖的臉色，生怕被嫌棄。
程處默嗤笑一聲：“倒是機靈。“他轉向程巖，“府裡不缺人手，不過你要是可憐他，收下也無妨。“
程巖看著男孩期盼的眼神，卻搖了搖頭：“我那裡不適合孩子。“見男孩瞬間黯淡的表情，又補充道：“不過你可以去新開的肥皂作坊幫忙，等年紀到了再說。“
男孩千恩萬謝地走了，臨走時還把那顆掉在地上的野菜撿起來揣進懷裡。
封地的界碑已經斑駁不堪，上面“盧國公食邑“幾個字勉強可辨。進入封地後，景象確實比路上稍好——至少田裡的麥子高了些，偶爾還能看見幾頭瘦骨嶙峋的耕牛。
“父親常說，這些莊戶比別處已經強多了。“程處默語氣中帶著幾分驕傲，“每月初一十五，府裡都會放粥。“
程巖注意到路邊幾個孩童在追逐玩耍，他們身上的麻衣雖然打著補丁，但還算完整。有個膽大的孩子甚至衝著程處默喊了聲“小公爺“，換來一把銅錢的賞賜。
“到了。“程處默突然勒馬。
眼前是一片低矮的土坯房，圍成個不規則的村落。最顯眼的是中央那口青石砌就的水井，井臺上還搭著遮陽的草棚。幾個婦人正在排隊打水，見到馬隊立刻退到一旁。
“國公爺恩典，去年打了這口井。“一個管事模樣的人小跑過來，“以前要到三里外的河溝挑水...“
程巖下馬走近水井，發現井沿被磨出了深深的繩痕。打水的婦人不敢抬頭，破舊的衣袖滑落時，露出手臂上觸目驚心的鞭痕。
“這是...“程巖皺眉。
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