隴州的清晨，薄霧籠罩著程家小院。程巖推開書房的門，發現程寧已經伏在案几上睡著了，小臉上還沾著墨跡。案几上攤開的《九章算術》翻到了“盈不足“一章，旁邊密密麻麻寫滿了奇怪的符號。
程巖輕手輕腳地走近，發現那些符號竟是簡易的代數式。程寧用“天“代表未知數，旁邊列著：
天+月=三十五
二天+四月=九十四
“雞兔同籠？“程巖啞然失笑。這丫頭竟無師自通地發明了符號代數！
“唔...兄長？“程寧揉了揉眼睛，看到程巖手中的紙頁，頓時漲紅了臉，“我、我胡亂寫的...“
程巖將竹簡輕輕放下，從袖中取出一個小紙包：“嚐嚐這個。“
程寧小心翼翼地解開繩結，裡面是幾塊琥珀色的糖塊。她捏起一塊含在嘴裡，眼睛頓時彎成了月牙：“好甜！比飴糖清爽多了！“
“這是西域商人帶來的石蜜。“程巖也嚐了一塊，卻在甜味後嚐到一絲苦澀。他對著陽光細看，糖塊里布滿黑色雜質——典型的唐宋粗製紅糖，含糖量不足七成。
程寧又含了一塊，突然皺眉：“就是有點...怪味，像燒焦的麥稈。“
“雜質太多。“程巖摩挲著糖塊，突然想起《天工開物》記載的黃泥法，“想不想看兄長變個戲法？把這些褐糖變成雪一樣的白糖？“
程寧的眼睛瞬間亮了起來。
三日後，程家後院支起了一口大鐵鍋。
程巖指揮著劉大壯將買來的紅糖塊搗碎，倒入鍋中加水熬煮。濃稠的糖漿在鍋中翻滾，冒出琥珀色的氣泡，散發出焦甜的氣息。
“火候小了。“程巖用長柄木勺攪動著，“要熬到能拉絲的程度。“
程寧蹲在灶邊，目不轉睛地盯著糖漿。突然她指著鍋邊：“兄長，這裡顏色變了！“
程巖順著她手指的方向看去，鍋沿的糖漿確實開始泛白。他心中一動——這丫頭觀察力驚人！
“取黃泥來。“
劉大壯扛來一筐篩過的黃泥，程巖按記憶中的比例加入清水，攪成粘稠的泥漿。程寧好奇地用手指蘸了一點：“這麼髒的泥，真能做出白糖？“
“看好了。“程巖笑著將泥漿緩緩倒入準備好的陶甕中。陶甕底部鑽有小孔，塞著稻草作為過濾層。
當滾燙的糖漿澆在黃泥上時，眾人都屏住了呼吸。奇妙的事情發生了——糖漿並未與泥漿混合，而是像被什麼牽引著，緩緩滲入陶甕底部。
“這...這是仙術嗎？“劉嬤嬤瞪大了眼睛。
程巖搖頭：“黃泥中的黏土能吸附色素，木炭可以去除異味。“他指著陶甕下方接著的瓷碗，“看，糖漿變清了。“
果然，最初流出的糖漿呈深褐色，漸漸變成琥珀色，最後竟透出淡淡的金色。程寧湊近聞了聞：“焦味真的沒了！“
七日後，程巖小心翼翼地揭開陶甕的封口。
“呀！“程寧驚呼一聲。
甕壁上掛滿了晶瑩的糖霜，像是一層薄雪，在晨光中閃閃發亮。程巖用竹片輕輕刮下一捧，糖霜如細雪般簌簌落下。
“嚐嚐。“
程寧小心翼翼地捏起一撮放入口中，眼睛頓時睜得溜圓：“好甜！像冬天的第一場雪！“
劉大壯也嚐了一口，黝黑的臉上寫滿震驚：“神了！比貢品還精細！“
程巖看著糖霜在陽光下折射出的細碎光芒，心中已經有了計劃。他轉向程寧：“想不想學計算糖的產量？“
程寧立刻來了精神，從袖中掏出隨身攜帶的算籌。
“假設一甕糖漿重十斤...“程巖在地上畫出簡易的流程圖，“經過黃泥過濾後，可得白糖...“
程寧的算籌飛快地擺動著，突然停下：“應該能得到六斤四兩左右！“她抬頭看到兄長驚訝的表情，有些不安，“我、我算錯了嗎？“
程巖搖頭，心中震撼不已。這丫頭不僅心算速度驚人，還無師自通地掌握了百分比的概念！
“完全正確。“他揉了揉程寧的頭髮，“不過我們可以做得更好。“
接下來的半個月，程家後院變成了一個奇特的糖坊。
程巖改進了工藝，用磚砌的過濾池代替陶甕。他設計了三級過濾系統：第一層粗砂去除大顆粒雜質，第二層黃泥吸附色素，第三層木炭去除異味。
程寧則發揮她的數學天賦，精確計算每一道工序的引數。
“兄長你看！“這天清晨，程寧興奮地舉著一塊木板跑來。木板上畫著奇怪的圖表，“我發現了糖漿濃度和流速的關係！“
程巖接過木板，上面竟是一幅座標圖！橫軸標註著“時辰“，縱軸標註著“甜度“，幾條曲線清晰地展示了不同溫度下糖漿的結晶速度。
“這是...“程巖聲音有些發顫。
“我把兄長教的'天元術'用在這上面了。“程寧指著圖表，“當糖漿溫度保持在六十度時，過濾速度最快，白糖產量能提高三成！“
程巖一把抱住妹妹，眼眶發熱。在這個沒有溫度計的時代，她竟能透過觀察和計算，得出如此精確的結論！
“寧兒，你是個天才。“
程寧紅著臉低下頭：“是兄長教得好...“
一個月後，“程記白糖“正式開張。
程巖建造了更大的糖灶，一次能熬煮五十斤糖漿。程寧設計的過濾系統使白糖純度達到了驚人的九成八，產量比最初提高了十倍不止。
這天傍晚，程寧興沖沖地跑進糖坊：“兄長！我改進了結晶池！“
她展開一卷牛皮紙，上面畫著立體結構的結晶池，旁邊密密麻麻寫滿了計算公式。程巖仔細一看，這丫頭竟然設計出了斜面結晶法，透過精確控制池底傾角，使糖漿能自然分層結晶！
“這是...“程巖指著圖紙上奇怪的符號。
“我把兄長教的'天地人'座標系用在了立體結構上。“程寧興奮地解釋，“這樣糖漿在結晶時，雜質會自然流向低處...“
程巖突然意識到，自己可能培養出了一個超越時代的數學天才。在這個沒有計算機的年代，能徒手完成這樣的三維空間計算，簡直是奇蹟！
隴州的夏夜悶熱難耐，程家後院卻燈火通明。
程巖擦了把額頭的汗水，看著程寧蹲在沙盤前，用一根細竹竿畫著複雜的幾何圖形。月光與燈火的交織下，那些線條彷彿有了生命，在細沙上蜿蜒伸展。
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