長安城。李世民端坐在龍椅之上，指尖無意識地摩挲著扶手上的鎏金螭首。他的目光掃過殿中肅立的群臣——紫袍玉帶的宰相們垂首而立，緋袍官員手持象牙笏板，青袍小官屏息凝神。所有人都等待著今日朝議的第一個議題。
“啟稟陛下。“房玄齡手持笏板出列，蒼老的聲音在殿中迴盪，“太醫署奏報，長安周邊疫情已得控制，病亡人數較上月減少七成。“
李世民微微頷首，指尖在螭首龍睛處輕輕一叩：“此次防疫，孫思邈與程巖功不可沒。朕欲擢程巖為太醫署丞，正七品下，諸位以為如何？“
殿中空氣驟然凝滯。
長孫無忌的笏板微不可察地顫了顫。他餘光瞥向身後的御史大夫杜淹，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
“臣有異議！“魏徵突然跨步出列，聲如洪鐘。這位以直諫聞名的諫議大夫今日特意換上了嶄新的紫色官服，腰間金魚袋在晨光中閃閃發亮，“我朝歷來重農抑商，若開此先例，恐天下商賈皆生非分之想！“
他的聲音在殿梁間迴盪，幾個青袍小官不自覺地縮了縮脖子。李世民眯起眼睛，注意到魏徵袖口沾染的墨跡——這位清貧的諫官今晨必定是匆忙更衣，連昨夜批閱奏章的痕跡都未及清理。
“魏卿此言差矣。“房玄齡輕撫長鬚，“《貞觀律》明載，凡有殊功者，可不拘常例。前朝楊素以匠人入仕，不也官至尚書令？“
杜淹突然冷笑一聲：“房相莫非忘了？楊素最後可是謀反被誅！“
程咬金的咆哮聲在太極殿內炸響時，殿角的青銅仙鶴香爐都被震得嗡嗡作響。老將軍一腳踢開礙事的紫檀憑几，明光鎧的護心鏡反射著朝陽，在杜淹臉上投下一道刺目的光斑。
“放你孃的狗屁！“程咬金腰間的金粟玉帶銙叮噹作響，他一把扯下頭上的進賢冠摔在地上，“老子當年在瓦崗寨還劫過皇綱呢！“
殿中頓時譁然。李世民的手指驟然收緊，鎏金螭首被他捏得微微變形。他看向始終沉默的長孫無忌，這位國舅爺正盯著自己的笏板出神，彷彿上面突然出現了什麼玄妙的圖案。
“陛下。“秘書監虞世南突然開口，這位年過七旬的老臣聲音溫和得像在品評書法，“程巖改良的牛痘法確實活人無數，但貿然授官確實有違朝廷體統。不如賜金帛田宅，以示恩寵？“
李世民的目光掃過群臣。杜淹嘴角噙著冷笑，魏徵滿臉肅然，房玄齡欲言又止，而長孫無忌——終於抬起了頭。
“陛下。“國舅爺的聲音不緊不慢，“臣以為，或可仿效前朝'斜封官'舊例，授程巖'同太醫署丞'虛銜，不列品秩，但可參與太醫院議事。“
李世民瞳孔微縮。這個提議看似折中，實則狠毒——沒有正式品階的官職，就像沒有根基的浮萍，隨時可能被一場風雨摧毀。
殿外傳來更鼓聲，晨光終於穿過雲層，將太極殿的地磚照得金光粼粼。在這片輝煌的光影中，李世民緩緩起身，玄色龍袍上的金線刺繡泛起冷光：
“此事容後再議。退朝。“
李世民走後，朝廷上繼續吵著，慢慢地，尉遲恭，秦瓊，等武將都站在程咬金這頭和那些世家吵的不可開交，當然，李世民也很快知道的這一切，
後宮。李世民斜倚在軟榻上，手中捏著一份奏摺，硃批未乾，墨跡在燭光下泛著暗紅。
長孫皇后手執銀剪，正修剪著一盆金絲梅，花枝在她指尖輕顫，簌簌落下幾片枯葉。
“觀音婢。”李世民忽然開口，聲音低沉，“今日朝堂上，程知節那老匹夫差點把杜淹的鬍子揪下來。”
長孫皇后微微一笑，指尖輕輕撥弄花瓣：“陛下不是罰了他三月俸祿？”
“罰？”李世民冷笑一聲，將奏摺擲在案上，“朕恨不得賞他三壇御酒！”
皇后抬眸，見丈夫眉宇間鬱色沉沉，便放下銀剪，緩步走到他身旁坐下。她伸手撫平他緊皺的眉頭，溫聲道：“陛下心裡不痛快？”
李世民閉了閉眼，長嘆一聲：“朕想用程巖，可朝堂上那些人，一個個咬死了‘商賈不可入仕’的規矩不放。”
長孫皇后輕輕握住他的手：“陛下是天子，真要破這個例，誰又能攔得住？”
“攔？”李世民睜開眼，眸中閃過一絲銳利，“他們是不敢明著攔，可暗地裡呢？杜淹今日在朝堂上那番話，句句誅心！他說程巖‘商賈賤籍，若授官職，恐寒門、工匠皆生非分之想’！”
長孫皇后沉吟片刻，指尖在李世民掌心輕輕一劃：“那陛下打算如何？”
李世民冷笑：“朕已命人擬旨，封程巖為‘防疫使’，不列品秩，但可參與太醫院議事。”
皇后眼中閃過一絲瞭然：“這是要繞開吏部的銓選？”
“不錯。”李世民目光沉沉，“朕倒要看看，誰敢攔！”
長孫皇后輕輕嘆息：“可這樣一來，程巖便成了眾矢之的。”
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